楚琙的靖海郡王府，如今门庭若市，但来访者多为身着戎装或精干短打的少壮军官、风尘仆仆的海商代表、以及格物院和船政系统内那些目光灼热的技术官员。他们在这里讨论的是新型炮舰的设计图、南洋航路的护卫方案、西洋矿藏的勘探报告，空气里弥漫着铁锈、海风与一种急切进取的气息。楚琙本人变得更加忙碌而沉默，除了必要的朝会和军事演练，他大部分时间都花在工坊、船厂和书房里，研究地图与图纸，眼神锐利如鹰隼，仿佛要将眼前的一切障碍都洞穿。

而楚琰的理王府，则是另一番景象。往来多是身着绯紫官袍的地方督抚、气质儒雅的翰林学士、掌管钱粮户籍的户部工部官员，以及一些德高望重的致仕老臣。这里的谈话声调更低，内容多是某地水利工程、赋税减免建议、吏治考核新规、边郡屯田成效。茶香与墨香取代了铁锈味，氛围更为持重深思。楚琰接待来访者总是谦和有礼，耐心倾听，但他的案头同样堆积着厚厚的各地民生报告与边防态势分析，他的眼神清澈而坚定，宛如深潭，映照着帝国的山川田亩与黎民百姓。

两位皇子的势力范围已然固化，并且朝着专业化、功能化的方向发展。楚琙身边聚集了帝国的“剑”与“帆”，代表着扩张的力量与技术的前沿；楚琰身边则围绕着帝国的“犁”与“账本”，代表着治理的深度与稳定的根基。他们如同帝国巨轮的两台主机，一台马力全开想要破浪远航，一台却谨慎地控制着航速与平衡，担忧着船体的负荷与暗礁。

这种分化与固化，使得任何需要跨领域协调的国家大事，都变得举步维艰。户部在审批海事总局的预算时格外严苛；兵部在调拨北疆与南洋兵力时，需要反复权衡两派意见；工部对格物院的新项目，支持与质疑的声音同样响亮。帝国的行政机器，在最高决策层理念分裂的背景下，开始出现某种程度的“空转”与“内耗”。

风暴前夕的京城，平静得令人心悸。所有人都能感受到那越绷越紧的弓弦，听到那越来越清晰的、来自四面八方的危机脚步，却无人敢，也无人能，率先松开那引弓待发的手指。

紧绷的弓弦，终究被外部的力量猛烈拨动。

先是西洋急报：在葡萄牙驻果阿当局的金钱、武器及少量“志愿”顾问的实质性支持下，北印度三个对靖朝商站扩张心存恐惧、且与古里扎莫林素有旧怨的SL土邦（贡德尔、比贾布尔、艾哈迈德讷格尔）正式组成联军，以“抵抗异教徒经济与文化侵略”、“恢复贸易自主”为名，悍然出兵，大举进攻位于印度西海岸中段、与靖朝关系最为密切的特尔纳特土邦。

特尔纳特土邦王公是靖朝商路的重要合作伙伴，境内设有靖朝西洋舰队的补给点和小型商站。联军来势汹汹，兵力数倍于特尔纳特卫队，且装备了葡制火炮和火绳枪。特尔纳特守军猝不及防，边境要塞接连失守，王公紧急向古里商站及附近海域巡弋的靖朝水师求救。

几乎同时，北疆再次传来令人不安的消息：沙俄东西伯利亚总督区新近得到来自欧俄的补充，不仅兵力增加，更运来了更多、更重型的火炮。他们在叶尼塞河流域频繁举行大规模军事演习，演习范围一度接近靖朝“镇西堡”百里警戒线。游骑回报，沙俄人在更北的勒拿河方向，也建立了新的前进据点，并开始勘探通往黑龙江流域的路径。种种迹象表明，沙俄东进的步伐在短暂受挫后，非但没有停止，反而在加强，且战略意图更加明晰——他们不满足于皮毛贸易，开始寻求更温暖出海口和更广袤的土地。

南北两线，几乎同时告急！

消息传回京城，朝堂之上的“冰面”瞬间被砸出裂痕。

“陛下！特尔纳特乃我在西洋重要支点，绝不可失！沙俄狼子野心，北疆压力日增！此乃泰西夷狄东西呼应，联手发难！当立刻发兵救援特尔纳特，并以强硬姿态回应沙俄，增兵北疆，展示我朝决不可犯之决心！”楚琙一系的将领官员情绪激动，认为这正是验证“开拓派”战略必要性、并予以强硬回击的时刻。

“救援自当救援，然需有节度！西洋远隔重洋，劳师远征，耗费几何？若陷入与土邦联军持久战，正中葡夷下怀！北疆方略已定，以守为主，岂可因沙俄演习而自乱阵脚？当务之急，是令西洋水师稳妥解特尔纳特之围，同时加强古里等地防御。北疆则令赵破虏严守，并立刻遣使赴莫斯科，严正交涉，抗议其东进威胁，尝试外交解决！”楚琰一系的官员则强调审慎，担忧两线作战的财政与战略风险，主张以外交和防御为主。

双方再次争吵起来，但这一次，火药味更浓，因为外部的危机是实实在在的，决策的迟误可能意味着领土的丧失和影响力的衰退。

楚骁面色沉郁地听着。他知道，真正的考验来了。南北两线的压力，将迫使帝国做出清晰的战略选择，也将迫使他在两个儿子之间，做出更明确的倾向。他不能再仅仅用平衡术拖延。

“西洋之事，”楚骁终于开口，声音带着不容置疑的决断，“命南洋水师提督陈璘，即刻抽调主力舰只，以靖海级战舰为锋，速赴西洋，解特尔纳特之围。旨意陈璘：以击溃土邦联军、驱逐葡夷势力为首要，但不必深入内陆追剿，速战速决，震慑宵小即可。古里、旧港等据点，进入戒备。”

“北疆之事，”他目光扫过群臣，“命赵破虏加强戒备，密切监视沙俄动向。另…着理王楚琰，总领北疆防务及与沙俄交涉事宜，有权协调北疆诸军，及临机处置边境突发事态。朕要看到边境稳固，也要看到与沙俄谈判的可能。”

这道旨意，颇有深意。西洋方面，明确采取了强硬军事回应，动用了楚琙系引以为傲的新型战舰，这符合“开拓派”的主张。北疆方面，却将总领之权交给了楚琰，并强调了“交涉”与“稳固”，这又倾向于“守成派”的思路。同时，让楚琰协调北疆诸军，也将刚刚回京的兵部尚书麴义，理论上统管全国兵事，置于一个微妙的位置——他需要配合楚琰的北疆策略。

楚琙听闻西洋用兵，精神一振，但听到北疆交由楚琰总领，眉头微微蹙起，却未多言，躬身领旨。楚琰则出列，沉稳应下，脸上并无喜色，只有凝重。他知道，父皇将北疆这副担子交给他，既是信任，也是考验，更是将他推到了与兄长直接或间接博弈的前台。

风暴，已不再是前夕。它的第一阵惊雷，已然在遥远的特尔纳特海岸和寒冷的叶尼塞河畔炸响。帝国的双翼，一翼已然出鞘，斩向西洋的波涛；另一翼则需稳住阵脚，应对北方的寒流。而驾驭这庞大身躯的首脑，必须在越来越剧烈的颠簸中，做出最终的航向抉择。弓弦已满，箭在弦上，不得不发。然而，箭将射向何方？握弓的手，又将属于谁？朝堂之上，无人能答，只