定鼎二十年的冬天，古里港的混乱与血腥，在扎莫林军队的介入下，暂时从沸点降温，却并未平息。仇恨的余烬仍在风中闪烁，栽赃的阴谋如同乌云笼罩全城。在这至暗时刻，阿米尔那孤注一掷的追寻，牵动着所有人的命运。

阿米尔借着夜色和混乱的掩护，如同一个幽灵，穿梭在古里熟悉的街巷与陌生的阴影中。他的目标明确——找到那个被葡萄牙人收买的小包工头，穆塔。此人好赌贪杯，是整条香料街都知道的秘密。阿米尔推测，穆塔在完成如此危险的栽赃任务后，要么会躲藏起来，要么会去他常去的地下赌坊挥霍赏金，寻求刺激以压制内心的恐惧。

他避开了主干道上的军队巡逻队，也躲开了那些仍在街头游荡、情绪激动的暴民群体。城市的空气中弥漫着硝烟、血腥和一种狂乱过后虚脱般的气息。他先去了穆塔在码头附近的破旧住处，扑了个空。随后，他凭着记忆，摸向了城南鱼龙混杂区域的一家地下赌坊。

赌坊内乌烟瘴气，吆喝声、骰子声、赢钱的狂笑和输钱的咒骂交织在一起。阿米尔压低头上的兜帽，目光锐利地扫视着拥挤的人群。终于，在一个角落里，他看到了穆塔！对方正脸红脖子粗地押着注，面前堆着一些银币，显然是刚得了笔横财。

阿米尔没有立刻上前，他耐心地等待着。直到穆塔输光了面前的银币，骂骂咧咧地起身走向后门，看样子是去解手。阿米尔悄无声息地跟了上去。

在后巷的臭气与黑暗中，阿米尔堵住了穆塔。

“穆塔！”阿米尔低喝一声。

穆塔吓了一跳，待看清是阿米尔，脸上先是闪过一丝惊慌，随即强装镇定，甚至带着嘲弄：“哟，这不是‘靖朝红人’阿米尔吗？怎么，不在你的金窝里待着，跑到这种臭地方来了？”

“老阿訇的死，工地上的神像，是不是你干的？”阿米尔开门见山，目光如炬。

穆塔眼神闪烁，色厉内荏地推了阿米尔一把：“滚开！胡说八道什么！小心我告你诽谤！”

“告我？”阿米尔冷笑，逼近一步，“你去告啊！告诉扎莫林的士兵，告诉所有人，你是怎么被葡萄牙人的银币收买，去偷神庙的东西，去栽赃陷害的！你看看他们是信你，还是信一个被收买的、满嘴谎言的赌棍！”

阿米尔精准地戳中了穆塔的痛处。穆塔的脸色瞬间变得惨白，他做贼心虚，尤其害怕事情败露后，来自愤怒民众和神庙的报复，那将比官府的刑罚更可怕。

“你……你血口喷人！你有什么证据？”穆塔的声音开始发抖。

“证据？”阿米尔盯着他，“你突然阔绰起来，这就是证据！我知道你常去的地方，认识你那些狐朋狗友。只要我把怀疑告诉周管事，告诉扎莫林的人，他们自然会查个水落石出！到时候，你以为葡萄牙人会保你吗？他们只会第一个把你丢出来顶罪！”

心理防线被彻底击溃。穆塔瘫软在地，带着哭腔道：“我……我也是被逼的！是阿尔瓦雷斯，是他逼我干的！他抓了我弟弟……我不干，他就要杀了我弟弟！神像是他派人偷了交给我的，老阿訇……老阿訇也是他派人杀的，不关我的事啊！”

他语无伦次地供认着，虽然无法提供直接的书面证据，但他详细描述了交接神像的地点、参与者的外貌特征，以及阿尔瓦雷斯许诺事成后助他夺取阿米尔生意的细节。这些口供，是撕破谎言的第一道裂口。

与此同时，被军队“保护”起来的商站内，气氛凝重。周管事面前站着几位扎莫林派来的高级官员，语气虽然客气，但意思明确：必须就老阿訇遇害和神像事件给出令人信服的解释，并严惩凶手，否则无法平息民愤，军队也无法一直压制局面。

周管事心知这是栽赃，但苦于没有证据。他强压着怒火，据理力争：“诸位大人，我商站来古里，是为通商互利，传播仁德，岂会做出此等丧尽天良、自绝于民之事？此必是有人恶意构陷，意图挑起纷争，破坏古里安宁！请大人明察，还我商站清白！”

他要求扎莫林方面彻查老阿訇的死因和神像来源，并允许商站参与调查。这番不卑不亢的态度，让扎莫林的官员一时难以逼迫过甚。