霍恒三人强压下立即干预的冲动，深知若不弄清根源，贸然出手或许只会火上浇油。他们悄然退出围观的人群，在村落里寻了一位坐在老槐树下纳鞋底、看起来慈眉善目且年岁颇长的老妇人。浩南再次发挥他亲和力强的优势，送上几块糖果，陪着小心，旁敲侧击地打听起马介甫家的情况。
老妇人起初还有些顾忌，但见三人眼神清澈，不像是搬弄是非之徒，又或许是积压在心头的感慨太多，终究还是叹了口气，打开了话匣子。随着她缓慢而带着唏嘘的叙述，一段被岁月尘封、浸满了泪水与无奈的往事，缓缓铺陈在三人面前。原来，柳氏与马介甫的婚姻，从最初的红绸盖头落下那一刻起，便是一场被森严封建礼教紧紧捆绑、注定充满苦涩的悲剧。
“柳氏那孩子，刚嫁到我们村，嫁进马家的时候，可不是现在这副模样。”老妇人的眼神有些悠远，仿佛穿越时光看到了当年，“那时候，她性子温婉得像水一样，见人未语先笑，低眉顺眼，对公婆更是没得说，晨昏定省，端茶递水，样样做得周到。她是真心想做个好媳妇的。”
然而，马介甫的母亲，马老太，却是个极其固执、深受重男轻女思想荼毒，且控制欲极强的旧式妇人。她本就嫌弃柳氏娘家贫寒，觉得是高攀了她马家，又见柳氏性子柔顺，便变着法儿地立规矩、摆婆婆的威风，对她百般刁难挑剔。
“寒冬腊月啊，天还没亮，星星还挂在天上呢，就硬是把人从热被窝里喊起来，逼着她去村头那口深井挑水，说是‘新媳妇要勤快，井水也更有灵性’。那井台结着厚厚的冰，滑得很呐！柳氏摔过不止一次，膝盖都磕青了，回来晚了还要挨骂，说她偷懒耍滑。”
“后来，柳氏怀了身子，反应大，吃不下东西，马老太不但不体恤，反而骂她娇气。好不容易生下孩子，是个女娃……唉，造孽啊！马老太当场就拉长了脸，连月子都不让她好好坐，骂她是‘丧门星’，断了马家的香火，克他们马家！奶水不足，孩子饿得直哭，马老太还说是柳氏没用，连孩子都喂不饱。”
“这还不算，马介甫那个大哥和大嫂，也不是省油的灯。见婆婆不待见柳氏，他们也跟着踩一脚，家里最脏最累的活，像喂猪、打扫猪圈、洗全家人的衣服，全都推给柳氏一个人干。马介甫呢？他那个性子……”
说到这里，老妇人重重叹了口气，语气里充满了对马介甫的失望与无奈。“介甫那孩子，从小就是他娘一手带大的，读了几本圣贤书，脑子里灌满了‘夫为妻纲’、‘天下无不是的父母’、‘孝道大于天’那套东西。性子被他娘管得怯怯懦懦的。他明明知道自己娘和兄嫂做得太过分，心里也觉着对不住媳妇，可他就是不敢站出来说一句公道话！每次柳氏受了委屈，偷偷跟他哭诉，他只会翻来覆去那几句：‘那是娘，是长辈，你忍一忍就过去了’、‘家和万事兴，别跟大哥大嫂计较’、‘孝字当头，我能有什么办法？’……”
老妇人压低了声音，说起了最刺痛柳氏的一件事：“有一年冬天，就为了一点鸡毛蒜皮的小事，马老太硬是逼着刚小产没多久的柳氏，跪在院子当中间那冰冷的雪地里认错！那么冷的天啊，柳氏身子本来就虚，跪在那里瑟瑟发抖，脸都冻紫了。马介甫当时就在屋里，隔着窗户看得清清楚楚，可他……他愣是没敢踏出房门一步！就那么眼睁睁看着……从那以后，柳氏就像变了个人似的，眼神里的光没了，看人的眼神都带着刺。慢慢地，就变成了现在这个样子……”
听到这里，霍恒三人都沉默了。浩南之前对柳氏的愤怒，此刻化作了复杂的情绪，既有对她暴行的不认同，又多了几分对她过往遭遇的同情。青娥更是心中五味杂陈，她终于明白，为何在柳氏那身暴戾之气下，会感知到那般深沉的痛苦。那不是天生的恶，而是经年累月的委屈、绝望、不被看见的苦楚，如同被压抑的火山，最终以最扭曲、最具破坏性的方式爆发了出来。她将所有的怨恨，都倾泻在了曾经虐待她的婆婆和那个在她最需要时缺席的丈夫身上。
为了印证心中的猜想，青娥趁着夜色，再次悄然来到马家附近。她没有惊动任何人，只是借助草木的掩护，如同一个无声的幽灵，静静观察。果然，在夜深人静，马介甫蜷缩在角落，婆婆也沉沉睡去后，那个白日里如同母夜叉般的柳氏，独自一人坐在灶膛前微弱的光亮里。她不再骂骂咧咧，肩膀微微耸动，正用粗糙的手背，偷偷地、快速地擦拭着不断涌出的泪水。她的目光，怔怔地望向土墙上贴着的一张简陋的、用木炭画的小女孩画像——那是她被迫送走的女儿。那一刻，她眼神中流露出的，是毫无伪装的、如同任何一位母亲般的温柔与深切的哀伤。原来，她再暴戾，心底最柔软的地方，依然为女儿保留着，她从未伤害过自己的孩子，她的刺，只对着那些曾经伤害过她的人。
而马介甫，这个看似在这场家庭悲剧中处于被动挨打位置的“受害者”，其本质，又何尝不是一个可悲的囚徒？他被那些冰冷的礼教条文塑造成了一个懦弱的傀儡。他不敢违背“孝道”的枷锁去维护妻子，也不敢挑战“夫为妻纲”的表面权威去真正掌控家庭（事实上他也无力掌控），更无力调和婆媳矛盾。他的隐忍和退缩，非但没有换来“家和”，反而纵容了母亲和兄嫂的恶行，也将原本温婉的妻子一步步逼向了疯狂的深渊。他既是礼教的受害者，也是用沉默和无作为，参与制造了这场悲剧的共犯。
青娥回到暂歇的地方，将所见所感细细说与霍恒和浩南听。她的声音带着一种沉重的明晰：“如今看清楚了，他们两人，其实都是被那套吃人的封建礼教所毒害、所扭曲的可怜人。柳氏如今的恶行，是长期遭受不公与创伤后，一种扭曲的、绝望的自我保护与报复，是伤痕累累的灵魂发出的痛苦嘶吼。而马介甫的懦弱与无能，则是被礼教驯化后，失去独立人格与担当，只会机械遵循所谓‘纲常’而不敢正视真实人情的表现。他们被困在了一个由礼教编织的、互相伤害的恶性循环里。”
她看向霍恒，眼神坚定：“所以，要解开这个死结，我们不能简单地评判谁对谁错，更不能只靠仙力去压制柳氏的暴戾，或者去强化马介甫的勇气。那样做，只是治标不治本，甚至可能引发更激烈的反弹。我们必须想办法，穿透他们用怨恨和懦弱筑起的高墙，触碰到他们内心深处那份被压抑的真实痛苦与渴望，解开那个束缚了他们多年的、名为‘礼教’的心结。这，或许比对付妖邪更加艰难，因为它关乎人心最深处的伤痕与固执。”