咸腥的海风，卷着细密的雨丝，抽打在张保枯槁的脸上。他蜷缩在一条破烂不堪的舢板里，舢板随着浑浊的浪涛无力地起伏，像一片随时可能被吞噬的枯叶。

这里是珠江口一处荒僻的礁石丛，远离主航道，也远离了官府“迁界禁海”的巡查兵船。

饥饿，像一条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的胃，啃噬着他的意志。他已经记不清上一次吃到像样的食物是什么时候了。怀里仅剩的半个硬如石块的粗面饼，是他和母亲、妹妹熬过接下来几天的全部指望。

雨水浸透了他单薄的破衣，冷得他牙齿不住地打颤。但他浑然不觉，所有的感官，所有的思绪，都被一种更尖锐、更灼烧的情绪占据着——那是恨，是绝望，是不顾一切的疯狂。

几天前，官差和绿营兵再次来到他们临时聚居的山坳。不是来发放那少得可怜、还掺着沙子的救济粮，而是来催逼“人头税”和“迁居安家费”。

家里早已一贫如洗，父亲留下的那点微薄遗物早已变卖殆尽，哪里还有钱？母亲跪在地上磕头哀求，额头磕出了血，换来的却是兵丁粗暴的推搡和污言秽语的辱骂。

“没钱？没钱就拿人抵！”为首的衙役狞笑着，目光扫过吓得瑟瑟发抖的妹妹，“这小丫头片子，卖到城里大户人家当丫鬟，还能换几个大钱！”

母亲如同护崽的母兽，尖叫着扑上去抱住妹妹，却被一脚踹开。张保血往上涌，操起墙角劈柴的斧头就要拼命，却被几个如狼似虎的兵丁轻易打倒在地，拳脚如同雨点般落下。他被打得鼻青脸肿，奄奄一息，只能眼睁睁看着妹妹在凄厉的哭喊声中被强行拖走，母亲哭晕在地。

那一刻，他感觉自己的心被硬生生挖走了。世界在他眼前失去了所有的颜色，只剩下血一般的猩红。官府？王法？这些词变得无比可笑和残忍。它们没有带来丝毫活路，只带来了家破人亡。

雨，还在下。冰冷的雨水混着嘴角的血沫流进口中，带着铁锈般的咸腥味。他紧紧攥着怀里那半块硬饼，指甲掐进了粗糙的面壳里。这饼，救不了母亲，更救不回妹妹。

活下去？像条狗一样在这山坳里饿死、病死？或者……？

那个在他心底盘桓了无数个日夜、令他恐惧又战栗的念头，此刻如同挣脱了最后枷锁的猛兽，彻底占据了他的心神。

海盗！郭婆带！红旗帮！那些能在海上自由来去，能让官差兵丁闻风丧胆的人！那些……或许能让他活下去，甚至……有朝一日能找回妹妹，能让母亲吃上一口饱饭的人！

可是，怎么投奔？他只有这条破舢板，一把生锈的鱼叉。那些海盗，会看得上他吗？听说他们杀人不眨眼，自己送上门，会不会直接被杀了喂鱼？

恐惧和犹豫如同冰冷的潮水，试图浇灭那簇疯狂的火焰。但一想到妹妹被拖走时绝望的眼神，一想到母亲昏迷中痛苦的呻吟，那火焰便烧得更旺，几乎要将他的理智焚毁。

就在这时，一阵不同于风雨声的响动，隐隐约约从礁石群外传来。是摇橹声！还有低沉的、断断续续的人语！

张保猛地一个激灵，像受惊的兔子般伏低身子，心脏狂跳起来。他小心翼翼地扒着船舷，透过雨幕向外望去。

只见两条中型快蟹船，正灵活地穿梭在礁石之间，向着这边驶来。船上没有悬挂任何旗帜，船帆也打满了补丁，但船上那些赤膊汉子精悍的身形、随意放在手边的刀剑、以及那种肆无忌惮打量四周的眼神，都明白无误地宣告了他们的身份——海盗！而且，看那船型和行事风格，极有可能就是红旗帮负责在外围巡逻或执行一些小任务的船只！

机会！或许是唯一的机会！

张保的呼吸骤然急促起来。全身的血液似乎都涌向了头顶。害怕？依旧害怕。但一种破罐子破摔的、近乎自毁的勇气，压倒了一切。

他猛地抓起那半块硬饼，塞进嘴里，用尽全身力气咀嚼、吞咽，仿佛要为自己注入最后一点能量。然后，他操起那根锈迹斑斑的鱼叉，深深吸了一口冰冷的、带着雨腥味的空气。

干！大不了就是个死！反正活着也没什么意思了！

他不再隐藏，猛地站直了身子，用力摇动舢板那简陋的橹，驾驶着这叶随时可能散架的小舟，不顾一切地朝着那两条快蟹船冲了过去！

“喂！停下！干什么的！”

快蟹船上的海盗立刻发现了这艘突然冒出来的、直愣愣冲过来的小破船，纷纷警惕地拿起武器，有人甚至举起了火铳。

张保不管不顾，将舢板直接横在了快蟹船的前方，几乎就要撞上。他扔掉橹，站在剧烈摇晃的船头，举起那根可笑的鱼叉，用尽全身的力气，朝着船上那些凶神恶煞的海盗，发出嘶哑的、几乎变调的呐喊：