就在冶炼局如火如荼推进技术革新时，勘探局也踏上了寻找新铁矿的征程。勘探局局长赵磊，曾是经验丰富的矿工，对矿产分布有着敏锐的直觉。他带领勘探队，深入东莱郡境内的深山密林，翻山越岭，寻找铁矿踪迹。

起初，勘探队在郡西的黑石山发现了一处小型铁矿，可矿石品位较低，开采成本高。赵磊并未气馁，根据刘远山提供的《矿产勘探图谱》，他判断东莱郡东部沿海地区可能存在优质铁矿。于是，勘探队又转向东部，在一处名为“赤岩滩”的海岸地带，发现了裸露在地表的红褐色矿石。

“刘大人，这矿石含铁量极高，用磁铁一试便知！”赵磊带着矿石样本赶回冶金部，兴奋地向刘远山汇报。刘远山当即进行检测，发现赤岩滩的铁矿石含铁量超过六成，且杂质少，是难得的优质铁矿。更令人惊喜的是，此处靠近沿海港口，日后开采出的铁矿石可通过海运直接运往工坊区，大大降低运输成本。

消息传到郡守府，叶青云大喜过望，当即下令调拨人力、物资，在赤岩滩建立大型铁矿开采基地。为提高开采效率，刘远山还让邱远山设计了蒸汽驱动的采矿机械，替代传统的人力挖掘，使铁矿日产量迅速突破千吨，为东莱郡的钢铁生产提供了充足的原料保障。

与此同时，发展局也在积极开展钢铁性能研究。发展局局长林墨，是刘远山的弟子，精通材料力学。他带领团队，在实验室中反复测试不同成分、不同锻造工艺下钢铁的强度、韧性、耐腐蚀性，记录下数千组数据，为特种钢材的研发提供依据。

“主公提出要研发适合农业的‘耐磨钢’，用于制作犁铧和收割机部件，我们经过多次试验，在钢材中加入适量的锰元素，其耐磨性比普通钢材提升了两倍。”林墨拿着检测报告，向刘远山汇报，“另外，针对军队需求的‘防弹钢’，我们通过调整淬火工艺，已能抵御普通弓箭的射击，下一步将测试其对火枪弹丸的防御能力。”

钢铁产业的蓬勃发展，很快带动了东莱郡各行各业的进步。在农业领域，用耐磨钢打造的改良犁铧，不仅耕地更深，还不易磨损，使每亩地的耕作效率提升了三成；收割机的钢铁部件更加坚固，大大减少了故障发生率，让秋收时节的粮食收割速度加快了近一倍。农夫们握着崭新的农具，脸上满是笑容：“有了这好钢材，种地再也不用频繁换工具了，今年的收成肯定差不了！”

在工业领域，优质钢材的供应让蒸汽机的生产迎来突破。邱远山利用合金钢铸造的蒸汽机气缸，不仅密封性更好，还能承受更高的压力，使蒸汽机的功率提升了五成。工坊区内，蒸汽织布机、蒸汽锻造机的数量不断增加，生产效率大幅提高，东莱郡的布匹、铁器产量节节攀升，远销周边郡县。

在军事领域，用特种钢打造的铠甲，重量更轻，防御性更强，士兵们穿上新铠甲，机动性与生存能力都得到了显着提升；新型钢刀锋利无比，能轻松斩断普通铁器，在训练中，士兵们挥舞着新兵器，士气高涨。叶青云看着装备一新的军队，心中感慨：“有了钢铁支撑，东莱郡的军事实力才能真正硬起来，在这乱世中站稳脚跟。”

然而，钢铁产业的发展并非一帆风顺。随着铁矿开采规模的扩大，矿工的安全问题逐渐凸显。一次，赤岩滩铁矿发生塌方事故，三名矿工被困井下。刘远山得知消息后，立即带领救援队赶赴现场，亲自指挥救援。他让人用钢铁搭建支撑框架，防止二次塌方，同时调来蒸汽抽水机排出井下积水。经过两天一夜的奋战，终于将被困矿工成功救出。

此次事故后，刘远山深刻认识到安全生产的重要性。他下令在所有铁矿、冶炼厂推行严格的安全制度，用钢材加固矿井支架，安装通风、排水设备，定期对矿工进行安全培训。同时，他还提高了矿工的待遇，为他们配备防护装备，设立医疗点，确保矿工的生命安全与身体健康。

随着东莱郡钢铁产业的声名远扬，周边郡县的工匠、商人纷纷前来学习、采购。大夏朝廷也注意到了东莱郡的变化，派官员前来考察。当官员们看到规模宏大的铁矿开采基地、先进的炼铁炉，以及种类繁多的特种钢材产品时，不禁惊叹：“东莱郡的钢铁产业，已远超朝廷掌控的工坊，叶太守真是远见卓识！”

叶青云深知，钢铁产业的发展永无止境。在冶金部成立一周年之际，他召集刘远山等人，召开了钢铁产业发展规划会议。会上，叶青云提出了新的目标：“目前我们的钢铁产量虽能满足东莱郡需求，但要想在乱世中更进一步，还需扩大规模，研发更多新型钢材。下一步，冶金部要探索钢铁在建筑、造船等领域的应用，让东莱郡的钢铁不仅支撑内部发展，更能成为对外竞争的核心力量。”

刘远山等人纷纷点头，眼中充满了斗志。他们知道，在叶青云的带领下，东莱郡的钢铁产业将迎来更广阔的发展空间，而这些用钢铁铸就的根基，终将支撑起东莱郡在乱世中崛起，成为统一华夏的坚实力量。

夕阳下，东莱郡的冶炼厂烟囱林立，浓烟滚滚，高炉内的铁水映红了半边天。刘远山站在高处，望着忙碌的工坊区，心中充满了豪情。他知道，自己手中的钢铁，不仅是支撑东莱郡行走的骨架，更是改变这个乱世的希望。在不久的将来，东莱郡的钢铁将传遍天下，为百姓带来安宁，为华夏带来太平。