“你就不怕我去告官吗？!”
陈四好整以暇地拍了拍身上的草屑，浑不在意：“告呗，你去试试，看看县太爷是会赏你几两银子，还是会把你当成我的同党，一并抓进大牢，拷问你的上线下线？”
李四狗闻言，更是胆寒，转身就要跑。
“老哥，不，好汉！咱们青山不改，绿水长流，就当你我没见过！”
见他拔腿欲走，陈四却不追赶，只是在他身后，用不大却极具诱惑力的声音缓缓道：“哎，可惜了。”
“本看你投缘，有桩发财的大买卖，还想送给你这机灵人呢……”
“发财”二字，像是有魔力一般，瞬间钉住了李四狗的脚步。
他挣扎片刻，猛地一跺脚，又转了回来，脸上混杂着恐惧与贪婪，咬着牙道：“你先说说，若是真能挣大钱，入白莲教，也不是不可以商量……”
陈四脸上露出胜券在握的笑容，上前两步，亲热地搂住李四狗僵硬的肩膀，低声道：“小兄弟，想当官吗？”
李四狗闻言，简直哭笑不得：“好汉，您就别拿我寻开心了。”
“扁担倒了，我不知道是个‘一’字，去衙门里帮闲递水，人家都嫌笨，还当官？”
“诶，这官，可以买啊。”陈四循循善诱。
“买？”李四狗看陈四的眼神像看疯子，“我浑身上下摸不出二两银子，拿什么买？”
“拿我家的破草房吗？”
“好汉您是想借我钱？然后以此为把柄掌控我？”
“可好汉啊，即便有钱，这官也不是想买就能买的，得有门路啊！”
“哎，我可没钱。”陈四摇头，随即话锋一转，“不过，‘四大恒’有钱啊，他们不仅有钱，还有直通内务府的买官门路！”
李四狗更懵了：“好汉，我既没有贵人亲戚，也没有田亩抵押，人家凭啥把那么多白花花的银子借给我啊？”
陈四楼紧了他的肩膀，在他耳边吐出了石破天惊的一句话：“就凭你是白莲教江宁县负责人，四大恒就得给这个面子。”
“什么？!”
李四狗大惊失色，差点瘫软在地。
“好汉，你们在‘四大恒’里都有人？”
“内务府的八旗老爷们也反清？！”
陈四像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“内务府当然不反清，但内务府上上下下，都喜欢黄白之物啊！”
“只要能收回本钱，能赚到丰厚的利息，这银子放给谁不是放？”
“内务府每年也要赚足银子，才能让龙椅上的乾隆满意。”
“啊？!”李四狗感觉自己的脑子不够用了，“他们放贷给反贼，就不怕皇上知道了，把他们全砍了？”
“我白莲教千年未绝，造反之心坚韧不拔，教徒遍布三教九流，还有比我们更优质的借贷人选吗？”
“我们造反若不成，只要人没死绝，想卷土重来，就需要源源不断的钱财打点、招兵买马，那就绝不敢赖内务府的账，毕竟还得求着他们继续借。”
“我们若是万一成了大事，他们虽然收不回钱，但他们有投资之功，总能换条活路，说不定还能在新朝混个一官半职。”
“亏的是乾隆的钱，搏的是自己的前程，这买卖，怎么算都不亏！”
李四狗倒吸一口凉气，被这匪夷所思却又逻辑自洽的疯狂计划彻底镇住了。
“所以……您的意思是，”他声音发颤地总结，“我去借内务府的钱，走内务府的门路，买皇上的官？”
这简直是旷古奇闻！
借皇帝的钱，买皇帝的官，来造皇帝的反？
这特么听着比茶馆里说书先生讲的神怪故事还要离谱！
陈四得意地笑道：“这有什么可稀奇的？”
“就那些寒窗十年科举上去的进士老爷，虽然有了功名，但想正儿八经捞个肥缺，为政一方，哪个不得四处借钱打点？”
“他们都是借皇帝的钱去当官，然后到了任上再拼命捞钱还皇帝债。”
“大清朝从上到下，就是这个样子的！”
“这是乾隆默许的规定，你有什么可惊讶的？！”
“买官的钱不是小数目，我怎么还呢？你们……教里会帮我还的吧？”李四狗怀着一丝希望问道。
“当官捞钱，自己还呗。”陈四说得理所当然。
“可我不会捞啊！”李四狗急了。
“放心！”陈四拍拍他，“我们会给你配一个经验老道的绍兴师爷，捞钱、处理刑名钱谷政务，都可以交给他。”
“你只需要端坐堂上，享你的福就成。”
李四狗气笑了，一把扭开陈四搂着自己肩膀的手。
“合着我冒着诛九族的大风险入了你们白莲教，欠下内务府一大笔印子钱，当了官还得给你们卖命做事，到头来这买官的钱，还需要我自己去贪赃枉法来还？”
“你们空口白牙，许我一个江宁负责人的名头，就要我抛家舍业给你们卖命？”
“对啊！”陈四理直气壮。
“你不入我白莲教，人家‘四大恒’认得你是老几？”
“你能借到那么多银子？能找到这直通内务府的买官门路？”
“要是捞的钱还不够还呢？内务府不会弄死我吧？”李四狗做着最后的挣扎。
“没事。”陈四轻描淡写地说，仿佛在说一件微不足道的小事。
“你可是白莲教江宁地区的匪首！”
“你还不上钱，内务府正好拿你的脑袋去献给乾隆邀功呗。”
“虽然亏了钱，但捉了你这样一个大逆不道的匪首，怎么着也能功过相抵，说不定还有赏呢。”
李四狗被这冷酷无耻的计划气笑了。
“咱们就当从来没见过！”
他说完，决绝地转身，沿着荒草丛生的小径，深一脚浅一脚地快步离去，只想尽快逃离这个危险的男人和那个疯狂的陷阱。
身后，陈四的声音不紧不慢地传来，如同附骨之疽，清晰地钻入他的耳中：
“小兄弟……你是愿意做一辈子被人呼来喝去、吃了上顿没下顿的穷鬼；还是愿意豁出去，当几年威风八面的官老爷，享尽人间富贵？”
“想想吧，山珍海味，罗绮绸缎，汉女胡姬……任你享用。”
“当了官，就能修祖坟、修族谱、写进一方县志，光耀门楣了。”
“哪怕最后事情败露，掉了脑袋，你也能以白莲教一方舵主的名义载入史册。”
李四狗的脚步越来越慢，那些充满诱惑力的话语，如同魔音灌耳，在他贫瘠而渴望出人头地的内心掀起了滔天巨浪。
贫穷的屈辱，对富贵的向往，光宗耀祖的执念，以及对死亡的恐惧，交织在一起，几乎要将他的理智撕裂。
突然，他在十几步外猛地停住了脚步。
胸膛剧烈起伏，双手紧紧握拳，指甲几乎要掐进肉里。
人死卵朝天，不死万万年！
他霍然回身，眼睛因为激动和挣扎布满了血丝，嘶哑着嗓子喊道：
“我爹是个抛妻弃子的混蛋，我随娘姓，我娘姓李！”
荒草萋萋，残阳彻底沉入山脊，最后一线余晖映照在陈四的脸上，勾勒出他计谋得逞的、意味深长的笑容。
他缓步向前，如同迎接迷途的羔羊。
“李兄弟，欢迎入教。”
“我教有上好的修谱匠人，但不知李大人祖上是赵郡李氏，还是陇西李氏呢？”