他从腰间解下个竹筒，倒出张羊皮地图铺在石上：“药谷后山有个‘冰潭’，寒髓石只长在潭底。七星海棠……我记得三年前在‘断魂崖’见过，花开时满崖紫雾，毒得很。”阿七指着地图上的红圈：“这两处都有药谷弟子巡逻，硬闯不行。不如……”他做了个“收买”的手势。

【第四节：剑试药圃，明辨毒草】

石洞内，陆清弦试着握拳，左手已能活动，右臂仍需吊着布带。百草翁递给他一把小药锄：“后山药沟有片荒地，你去把杂草除了，顺便认认草药——伤好后，得学会自己采药。”

陆清弦拄着孤鸿剑走到药沟，晨露打湿了裤脚。他挥动药锄，锄刃精准地铲断杂草根部，却在碰到一丛紫色小花时停住——花瓣背面是深紫色，叶缘带锯齿，正是“紫背天葵”！他想起百草翁的话，小心挖出根茎，用布包好带回石洞。

“认对了。”百草翁检查根茎，“这花喜阴，只在背阴石缝里长，下次采药记得带铲子。”他从陆清弦药篓里翻出寒髓石碎片（陆清弦昏迷时南宫明收起来的），放在石桌上，“寒髓石性寒，能镇七星海棠毒，但久用伤肺。等紫背天葵见效，就停了它。”

陆清弦摩挲着寒髓石碎片，想起刘三刀的话——“寒髓石是救人的，不是给你这毒虫垫棺材的”。他抬头问：“师父，刘三刀会不会去冰潭抢寒髓石？”百草翁将药锄挂回墙上：“冰潭有‘雪蛤’守着（一种剧毒蛙类），他不敢轻易下水。倒是断魂崖的七星海棠……”他顿了顿，“那崖壁陡峭，毒雾弥漫，采药人上去十去九不回。”

陆清弦握紧孤鸿剑：“若他真敢去，我便去断魂崖等他。”

【第五节：暗哨惊鸟，贼踪初现】

午后，西山暗哨的药人“阿福”正在林中采蘑菇，忽听头顶“扑棱棱”一阵响——一只受惊的灰喜鹊从枝头飞起，爪子上缠着根黑色丝线。他心里一紧，悄悄拨开灌木，只见三个黑衣人正用弩弓瞄准药谷方向，为首的正是刘三刀的跟班“瘦猴”！

“瘦猴？”阿福认出了他——上月瘦猴曾带人到药谷踩点，被南宫烈打断了腿。他不动声色地退回林子，解下腰间的竹哨（紧急信号），用力吹了三声——短促、连续，是“发现敌探”的暗号。

哨声刚落，瘦猴似乎察觉不对，转头望向林子：“谁？出来！”阿福已从另一侧溜走，边跑边喊：“瘦猴带人来啦！谷口有埋伏！”

药谷内，南宫烈正在修篱笆，听见哨声脸色骤变：“带人去谷口！石头，你守着药圃！”药人们抄起药锄、扁担，跟着他冲向谷口。果然，瘦猴带着五个黑衣人已摸到篱笆外，见有人来，立刻张弓搭箭：“识相的就让开，不然别怪我们不客气！”

南宫烈短棍一横：“刘三刀给了你们多少钱？值得卖命！”瘦猴狞笑：“钱？我们要的是陆清弦的命！”话音未落，他身后的黑衣人突然扔出烟雾弹（硫磺混火药），浓烟瞬间笼罩谷口。

“闭气！”南宫烈大喊，药人们用湿布捂住口鼻。烟雾中，瘦猴带着人向药圃方向窜去——那里有陆清弦养伤的石洞！