“不好！有高手来了！”渡厄大师脸色一变，将陆清弦拉到身后，“‘无常组’的‘追魂使’，擅长用毒针和轻功，千万小心！”

话音未落，一道黑影已从树梢跃下，身形快如鬼魅，手中短弩直指陆清弦眉心！弩箭尾部涂着幽蓝的毒液，在阳光下泛着诡异的光。

陆清弦瞳孔骤缩，本能地横剑格挡——“叮！”弩箭被孤鸿剑弹开，射入石壁。他刚要追击，黑影已飘然退开，落在十丈外的树杈上，声音沙哑如金属摩擦：“陆清弦，李公公让我给你带句话——‘莲心’玉佩，是你的催命符。下一个，就没这么好运了！”

说罢，黑影一晃，竟消失在密林深处，只留下几片被踏落的树叶在空中打着旋。

沈清如捡起地上的弩箭，箭头已折断，但残留的毒液仍散发着刺鼻的气味：“是‘牵机引’！见血封喉，中者半个时辰内毙命！”她看向陆清弦，声音发颤，“刚才那一箭，你差点……”

陆清弦摸了摸眉心，那里已被弩箭擦破一层皮，渗出一丝血珠。他心中后怕，若不是反应够快，此刻早已毒发身亡。他看向渡厄大师：“大师，这‘追魂使’的轻功，比慧明还高？”

渡厄大师面色凝重：“无常组中，‘追魂使’专司刺杀，轻功身法源自西域‘幻影步’，确实棘手。看来李阎王这次是下了血本，要置你们于死地。”

雪娘子握紧断刀，肩头伤口因激动而隐隐作痛：“清弦，我们走！就算拼了命，也要把‘莲心’送到京城！”

陆清弦深吸一口气，将“莲心”玉佩（藏于翡翠扳指）重新检查一遍，确认蜡封完好。他看向众人：“走！按大师说的，往林子深处走，找‘猎户小径’离开野猪林！”

众人刚迈出石洞，忽听林中传来一阵密集的脚步声——东厂的主力，到了！

【第四节：林深寻路，暗夜奔袭】

渡厄大师当先开路，九环锡杖在前方扫开荆棘，开辟道路。陆清弦扶着雪娘子紧随其后，孤鸿剑始终不离手。沈清如与周不平殿后，警惕着身后的追兵。

野猪林的树木愈发茂密，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，照在地上如同鬼爪。众人不敢停留，一路狂奔，直到黄昏时分，才在林中发现一条被踩出的小径——正是渡厄大师所说的“猎户小径”。

“沿着这条小径走，半个时辰可出林，到徐州地界的‘桃花渡’。”渡厄大师指着前方，“桃花渡有漕帮的暗桩，可乘船北上，避开东厂水路封锁。”

陆清弦点头，却见雪娘子脚步虚浮，额头上渗出细密的汗珠。他停下脚步，扶她到一棵大树下坐下：“雪儿，你的伤……”

“没事。”雪娘子摇头，却忍不住倒吸一口凉气——肩头伤口因剧烈运动而崩裂，鲜血已渗透纱布。

沈清如连忙取出金创散，重新为她包扎：“都怪我，不该让你参战……”

“说什么傻话。”雪娘子抓住她的手，“若不是为了护我，清弦也不会分心。我们是同伴，生死与共。”

陆清弦看着她们，心中涌起一股暖流。他看向渡厄大师：“大师，桃花渡的漕帮暗桩可靠吗？”

渡厄大师从怀中取出一块木质令牌（刻着“少林”二字），“这是贫僧当年与漕帮刘舵主的信物，他们见了此令，定会相助。”

正说话间，林中突然传来一阵马蹄声！陆清弦猛地抬头，只见远处尘烟滚滚，数十骑快马正朝这边疾驰而来——马背上的人都穿着东厂番子的服饰，为首之人手持一柄雁翎刀，刀身雪亮，正是东厂百户“马三刀”！

“是东厂的主力！”周不平低呼，“至少有五十人！”

渡厄大师握紧锡杖：“来不及了！你们沿着小径快走，贫僧去引开他们！”

“不行！”陆清弦一把拉住他，“要走一起走！大师的轻功未必比他们快！”

渡厄大师摇头：“贫僧的任务是护送你们到京城，岂能在此牺牲？你们速去桃花渡，贫僧随后就到！”

说罢，他不等陆清弦再劝，转身冲向林中另一条岔路，九环锡杖挥舞，故意弄出巨大声响。东厂骑兵听到动静，立刻分出一半人马来追渡厄大师。

“走！”陆清弦不再犹豫，背起雪娘子，对沈清如喊道，“清如，你带周不平他们先走！我在后面断后！”

“清弦！”雪娘子在他耳边轻声道，“我还能走……别浪费时间。”

陆清弦咬了咬牙，将她放下，从怀中取出“莲心”玉佩交给沈清如：“清如，你带玉佩先走！告诉师父，我随后就到！”

沈清如含泪点头，带着周不平、阿牛等人沿着小径狂奔而去。陆清弦则拔出孤鸿剑，守在路口，目光如炬地盯着越来越近的东厂骑兵。

夕阳的余晖将他的影子拉得很长，孤鸿剑的剑尖在地上划出一道深深的刻痕——那是对东厂的宣战，也是对使命的坚守。