“这件事情的成败，将直接决定这个文明的最终结局——不仅仅是你们现在所在的这个纪元，更可能影响到所有被这座塔‘记录’的、残存的历史回响中，那些挣扎的文明火种，能否获得一个真正的‘未来’。”

决定文明的结局？凯文的眉头猛地蹙紧。

这个说法太过宏大，也太过沉重。但他没有立刻反驳，只是冷冷地看着对方，等待下文。

少女没有再多做言语解释。她只是轻轻抬起了另一只手。

刹那间，环绕她旋转的数个星环光芒大盛！无数细密的光点从中涌出，在凯文面前的虚空中迅速交织、凝聚，形成了一幅幅清晰而动态的立体投影画面！

画面中，正是他失散的同伴们——

·爱莉希雅与阿波尼亚，正在一座无边无际、雾气弥漫的哥特式都市中穿行，远处隐约可见一座巨大到不可思议的剧院轮廓，散发着不祥的气息。

九霄和瓦尔特，在冰天雪地中跋涉，瓦尔特正试图解析着什么，九霄警惕地望向天空，那里有巨大的冰晶阴影掠过。

·千劫与樱，被困在一片沸腾的熔岩海洋中仅存的孤岛上，周围熔岩翻腾，凝聚出恐怖的巨人，两人的身影在热浪中显得摇摇欲坠。

·阿尔法、露娜与冯·内古特，在一片紫水晶森林般的浮空平台上前行，周围能量辐射剧烈，危机四伏。

灰鸦小队（露西亚、里、丽芙），在一片死寂的现代化城市废墟中探索，气氛凝重。

每一幅画面都显示着他们正处于各自不同的困境之中，虽然暂时无恙，但环境明显险恶，且找不到明确的出路。

同伴的处境，如同最有力的砝码，重重地压在了凯文的心上。

他可以不在乎自己的安危，可以怀疑眼前这个神秘少女的动机，甚至可以质疑所谓“文明结局”的宏大叙事。

但他无法无视同伴们正在面临的危险。

守护同伴，这是他身为卡斯兰娜不可动摇的底线。

而人类文明的存续，更是他背负着无数牺牲与嘱托，也要为之奋战到底的终极责任。

沉默，在齿轮运转的细微声响中持续了十几秒。

凯文缓缓闭上了眼睛，深吸了一口气（尽管这里可能并没有“空气”）。当他再次睁开时，眼中的疲惫、讥诮、怒意都已收敛，只剩下一种深海般的冷静与决断。

“需要我做什么？”他的声音平稳下来，恢复了惯有的冰冷质感。

少女收起了投影画面，蓝宝石眼眸凝视着凯文。

“这件事情，解释起来有些复杂。不知你是否了解「升维」的概念？”

“有所耳闻。”

凯文回忆起一些来自前文明最高机密档案，以及梅比乌斯等人偶尔提及的零碎理论……

“生命体在能量、灵魂、认知等方面达到某个极限阈值后，试图突破当前维度的束缚，进入更高层次存在形式的过程。”

“基本正确。”

少女点头，“「升维」是诸多文明追求的终极目标之一，但其过程极度凶险，失败率极高。而这座塔……如今的情况，在很大程度上，就是无数「升维」失败者的集合与坟墓。”

她的话语揭示了这座塔更深的、令人不寒而栗的背景。

“「塔」最初，很可能只是一个某超级文明制造的、用于跨维度探索与旅行的巨型时空旅行舱。但在一次航行中，它遭遇了某种无法理解的灾难，被一种具有高度侵蚀与变异特性的污染（或类似存在）深度感染。这种感染扭曲了它的核心功能，将其从探索工具，转化成了一个吞噬文明历史、筛选生命强度、最终可能指向某个可怕目的的……终极兵器。”

“无数年来，它游荡在维度间隙，捕捉、吞噬、消化了一个又一个文明的历史片段、科技造物、乃至其中最强大的个体。这些文明遗留的能量、信息、灵魂残响……都成了这座塔的‘养料’。”

“而那些在各自文明中堪称顶尖、甚至触摸到‘升维’边缘的强大存在，在塔的吞噬与扭曲下，升维失败，其残存意识与力量，便被束缚、固化，成为了维持塔内各个‘禁地空间’运转的——管理者，或者说，囚徒。”

凯文静静地听着，将这些信息与自己的经历一一印证。黄沙禁地、镜面深渊、熔岩炼狱……那些诡异的空间，扭曲的守卫，确实像是某种文明残响与扭曲规则的混合体。

或许都是这样的“管理者”？

“所以，”凯文抓住了关键，“「塔」本身，其实并没有一个统一的、如同生物般的‘自我意识’，对吗？”

“准确来说，在被深度感染变异后，它原本可能存在的航行AI或控制核心已经异化、破碎。它更像是一个依靠既定规则和无数‘管理者’残响来维持运行的、庞大而混乱的自动化系统。”

少女给出了更精确的描述，“但是——”

她的语气再次变得凝重。

“如果有一个生物，它的灵魂强度与本质足够强大、足够特殊，强大到足以覆盖、渗透、乃至最终‘覆盖’这无数个由文明残响构成的‘世界’，那么，从某种意义上说，这个生物，就可以……等同于此「塔」的意志。”

凯文的瞳孔骤然收缩！

覆盖无数世界残响的灵魂？等同于此塔的意志？

一个恐怖的猜想，结合之前镜中少女的记忆碎片、诡异的帕弥什特性、以及这座塔展现出的种种诡异，在他脑海中迅速成型。

“所以……我接下来要面对的‘对手’……”

他缓缓问道，声音低沉，“就是这个……正在试图‘覆盖’这座塔，或者说，已经与塔的异化本质深度结合，并可能借助塔的力量进行某种终极‘升维’或‘转化’的……未知存在？”

少女静静地看着他，蓝宝石眼眸中光芒流转，没有承认，也没有否认。

但沉默，往往就是一种答案。

齿轮无声啮合，星环缓缓流转。时间神殿的永恒韵律中，白衣少女那非人化的美丽面容上，似乎掠过了一丝极其细微的、仿佛数据读取延迟般的凝滞。

她那眼眸中奔流的光河，有那么一瞬，流速放缓，倒映出某些遥远而破碎的景致。

她沉默了片刻，并非犹豫，更像是从庞大的记忆数据库中，精准调取出一段被加密、被标记为“重要关联数据”的信息流。

“在我曾经的故乡……”她的声音依旧平稳，但那股钟鸣般的绝对理性中，罕见地掺入了一丝近似于“回忆”的、极其澹漠的悠远质感……

“并非这座塔最初诞生的世界，而是它漫长旅程中，途径并最终……‘采集’的一个文明残响。”

她微微抬眼，目光仿佛穿透了时间神殿的虚幻边界，投向了某个早已湮灭在时空乱流中的坐标。

“那里，也曾面临过世界的‘终结’。并非外敌，也非天灾，而是源于自身文明发展路径上，某个无法挽回的、深入世界根基的‘创伤’。法则在崩坏，现实在溶解，万物走向无可避免的‘热寂’。”

凯文静静地听着，金色的眼瞳中光芒微闪。文明的“热寂”？这种描述，与“崩坏”的概念有些相似，却又有所不同。

终焉是外来的、席卷一切的崩坏浪潮，而伊什梅尔描述的，更像是一种从内部腐烂、自行走向终结的“癌症”。

“在那样绝望的黄昏里，”

她继续说道，“有一个少年。他很年轻，或许……比你现在的外表年龄大不了多少。但他身上，有着和你相似的特质——一种近乎偏执的、愿意为渺茫希望背负一切的责任感，以及……潜藏在灵魂深处的、远超常人的坚韧与可能性。”

她的目光重新聚焦在凯文身上，仿佛在进行某种比对。

“他做出了选择。一个在那个世界的历史上，或许前无古人，也注定后无来者的选择。他以自己纯净的、刚刚触摸到力量本质边缘的人类灵魂为容器，为牢笼……主动拥抱了那正在吞噬世界的‘创伤’核心。不是治愈，不是驱逐，而是以自身的意识与存在为锁链，强行将世界毁灭的步伐……‘囚禁’在了自己的灵魂深处。”

凯文的呼吸几不可察地微微一滞。

以灵魂囚禁世界的终结？这需要何等的觉悟，又是何等的……残酷。

这几乎等同于将自己化作了永恒的活体封印，时时刻刻承受着世界崩解的痛苦与侵蚀，换取文明短暂的喘息。

这让他想起了某些事情……某些关于“计划”最初雏形的悲壮设想，以及……自己所背负的沉重使命。

“他成功了，在某种程度上。”

少女的语气没有喜悦，只有一种冰冷的陈述，“世界的崩解被强行暂停，文明获得了一丝延续的可能。而他则成为了行走的‘枷锁’，活着的‘墓碑’。”

她停顿了一下，蓝宝石眼眸中的数据流加速，仿佛在加载后续更沉重的记录。

“可悲的是，世界的‘创伤’并未消失，只是被转移、被容纳。而容纳它的容器……终究是人类的灵魂。在漫长的时间侵蚀下，在与世界‘创伤’无休止的对抗与融合中……”

她的声音低沉了几分。

“‘他’……最终还是被‘污染’了。那纯净的灵魂被侵蚀、扭曲，曾经用来囚禁毁灭的意志，逐渐被毁灭本身同化、覆盖。他成为了那个世界最后的、也是最强大的‘遗物’，却也成为了失去自我、只剩下‘囚禁’与‘毁灭’本能的……兵器。”

“所以……”凯文忽然开口，打断了伊什梅尔的叙述。

他的声音很轻，却带着一种洞悉的冰冷，“你想让我去救‘他’？或者说……去解救那位曾经的灰鸦小队指挥官，那位本应是英雄，最终却沦为可悲兵器的灵魂？”

伊什梅尔湛蓝的眼眸猛地定格在凯文脸上，数据流出现了短暂的紊乱。

显然，凯文直接点破“灰鸦小队指挥官”这个具体称谓，完全出乎了她的预料。

“……你……”她罕有地出现了语塞，“你知道？你如何得知？”

凯文没有直接回答，只是抬起手，指尖轻轻点了点自己的太阳穴，金色的眼瞳深处闪过一丝复杂难明的情绪。

“我‘看’到过一些……不该属于我的记忆碎片。混乱，痛苦，充满绝望……但也有温暖的羁绊，誓言的坚守，以及……最终站在尸山血海上，流下血泪的倒影。”

他回忆起吸收权限时涌入的那些第一人称记忆——露西亚的托付、丽芙的治疗、里的毒舌、以及那镜中白发浸血、长满眼睛的少女身影。

那些记忆如此真实，情感如此浓烈，与他自身的经历格格不入，却又诡异相连。原来，那些记忆的源头，就是这位“指挥官”。

“看来，「塔」在捕获他，或者说捕获他所在世界的残响时，一些最深层的、带有强烈执念的灵魂印记，也被一同封装进了某些‘权限’或‘规则’里。”

少女迅速恢复了冷静，分析道，“而你在接触这些高权限信息时，被动接收了这些印记碎片。”

她看着凯文，眼神中审视的意味更浓了。

“你很聪明，破局者。而且，正如我刚才的观察——我追随着「塔」的轨迹，游历、见证过无数文明的兴衰，感知过无数强大存在的灵魂波长。你的灵魂强度与本质，是唯一一个可以与‘他’——那位被污染的指挥官在巅峰时期相匹敌，甚至在某些方面……更加异常、更加深邃的存在。”

她的目光仿佛要穿透凯文的躯壳，直视他灵魂的底色。

“以至于……我甚至都无法确定，你是否真的完全属于你自称所在的这个‘世界’的本土生物。你的灵魂根基深处，有某些东西……古老得过分，也‘异常’得过分。”

凯文心中微微一动，但表面不动声色。他的来历？

不过，现在不是深究这个的时候。

“可以，”凯文不再纠缠于自身谜团，将话题拉回正轨……

“我大致明白情况了。一个被污染的救世主灵魂覆盖这座塔成为‘核心’。而你要我去阻止他，或者说……尝试‘解救’他。”

他顿了顿，金色的眼瞳直视少女……

“那么，在正式开始这场风险莫测的合作之前，作为未来的‘盟友’，或者说‘雇主’，你是否应该先正式地、坦诚地……介绍一下你自己？伊什梅尔小姐。”

他特意强调了“正式”和“坦诚”。光有一个名字和一段关于他人的故事，不足以构成信任的基础。

伊什梅尔与凯文对视着。齿轮的运转声，星环的微光，沙漏中静止或流淌的星沙，构成了沉默的背景。

几秒钟后，她轻轻颔首，那完美无瑕的脸上，似乎极其微弱地缓和了一丝最冰冷的棱角。

“伊什梅尔（Isr），”

她清晰地重复了自己的名字，声音中的钟鸣质感似乎多了几分实质的重量，“成为「文明」的记录者与维护者，隶属某个已消逝的高维文明遗序。在母文明因内部逻辑崩溃而‘静默’后，我遵循最后指令，搭载独立单元，成为观测者与守望者。”

“「塔」捕获我所在文明的残响时，我因特殊性得以保持相对独立的意识与形态，未被完全同化为普通‘管理者’。我选择留在此地，一方面是为了维持这方空间的的独立运转，作为塔内一个相对稳定的‘变量节点’；另一方面……”

她看向那些巨大的沙漏，目光落在其中一个内部沙粒完全静止的沙漏上。

“……是为了见证，并等待一个‘可能’。等待一个足以改变这座塔注定走向最终‘吞噬一切归墟’结局的‘变量’。等待一个，或许能够给予那些被囚禁于此的、包括‘他’在内的无数悲愿灵魂，一个真正‘解脱’或‘救赎’可能的……”

她的目光转回凯文，蓝宝石眼眸中光芒湛然。

“破局者。”

“而现在，”她向着凯文，伸出那只仿佛由光与法则凝聚而成的、完美无瑕的手，动作带着一种古老而庄重的仪式感……

“基于共同的利害，基于对‘可能’的寻求，基于……对某个被困于无尽痛苦中的灵魂，最后一丝人性的悲悯。”

“合作愉快，凯文·卡斯兰娜。”

凯文看着伸到面前的手，又抬头看了看伊什梅尔那双非人却仿佛蕴含着星河期盼的眼眸。

他没有立刻伸手，只是缓缓地、带着一种历经沧桑的疲惫与了然，低沉地回应：

“他……应该休息了。”

这句话，既是对那位素未谋面、却因记忆碎片而仿佛相识的指挥官的感慨，也是对自己即将踏入的、注定更加艰险征途的某种预演。

然后，他抬起自己那依旧布满细微裂痕与焦黑痕迹、却异常沉稳的幼小手掌，握住了伊什梅尔那由纯粹秩序之光构成的手。

触感并非温热，而是一种奇异的、稳定的能量流动感，如同握住了时间的脉搏。

“合作愉快，伊什梅尔。”

齿轮的运转声，似乎在这一刻，变得格外清晰。

两个来自不同时间、不同因果、肩负着不同沉重使命的存在，在这由无数文明废墟堆砌而成的诡异高塔内部，缔结了短暂而目标一致的同盟。

前方的路，通往被污染的救世主灵魂，通往这座塔最深处的秘密，也通往……同伴们失散的各个绝境。

而凯文知道，在身体恢复之前，在行动开始之前，他还有太多问题需要思考，太多力量需要整合，太多谜团……需要一一揭开。

他没有太多选择。

“告诉我具体计划。”凯文最终说道，金色的眼瞳中燃烧起冰冷的火焰，“在我恢复期间。然后，告诉我，该从哪里开始。”