她看见始皇淡漠的目光从春雪身上掠过，最终落到了自己脸上。那一刻，她将头埋得更低些，青石板的凉意透过膝下的衣料丝丝蔓延上来。

始皇终究在阿绾面前站定，玄色深衣的下摆纹丝不动地垂在她低伏的视线里。

“回陛下，查案。”阿绾没敢抬头，声音闷闷地从下方传来。

“查得如何了？“始皇语气里听不出怒意，反倒有几分兴味，“听说你晌午在厨苑与朕寝殿间来回走了三趟，不累？”

“不累不累！“阿绾忙不迭应声，甚至想顺势奉承两句，“为陛下分忧，小人怎会觉累？”

始皇果然低笑出声：“那樊云、辛衡怎就累得瘫在石阶上？你倒还有力气？”

“陛下赏的炙肉香得很，小人吃得饱，自然有力气。”她说得真挚无比，自己丝毫不觉有何不妥。那炙肉确实烤得外焦里嫩，调味恰到好处，她此刻回想起来，仍觉齿颊留香。

始皇却被这粗鄙的谄媚噎得喉头一梗，几乎想抬脚轻踹这没规矩的小女子，终是念及她身量单薄，硬生生收住了势。他转身欲寻个坐处，目光扫过这通铺婢女房，才看清此处是何等光景：

四壁空空，除了一张破木桌与满地铺散的草席，竟再无他物。那草席早已破烂不堪，编席的麻绳多处断裂，枯草碎得厉害，碎草屑沾得到处都是。墙角结着蛛网，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着草屑和尘土的气息。这便是大秦宫中最低等婢女的居所，与不远处夫人居住的精致屋舍判若两个世界。

始皇方才踏入时并未细看，此刻只觉得屋内气味令人难以忍受，不由皱紧了眉头：“少说这些虚的。直接说，查出了什么？”

“查明白了。”阿绾抬起头，语速平稳，“陛下膳食中出现的头发，与芫夫人羹中混入的杂草，都已有了结果。”

“哦？”始皇挑眉，终究耐不住这屋内的气味，转身便朝外走去。阿绾连忙起身跟上。

踏入院中，午后春晖正好，几株桃李开得纷繁，嫩绿枝叶间点缀着粉白，海棠树上更是花团锦簇，淡粉色的花瓣在微风中轻轻摇曳。

这般景致总算驱散了方才那屋内的憋闷。始皇在一株盛开的海棠树下站定，随手拂开肩头落花，神色缓和了些，转头看她：“说吧，究竟怎么回事。”

阿绾站直身子，语气认真：“厨苑庖厨并无疏失，芫夫人身边的婢女春雪也非故意。依小人看，非但不应责罚，还该赏赐春雪一身新衣。”

她话音才落，不仅始皇面露诧异，连候在一旁的芫夫人也惊得抬起了头。越夫人忍不住轻咳一声，陈夫人则悄悄抬眼打量起阿绾来，目光中充满探究。

芫夫人急步上前，声音里带着委屈：“陛下，这丫头胡言乱语！春雪这贱婢……”

始皇抬手制止了她，目光仍锁定在阿绾身上：“接着说。”