程老夫人素日最疼她，今日却也只是淡淡地“嗯”了一声，眼神复杂地看了她一眼，便不再多言。

周夫人更是难掩幸灾乐祸之色，假意关怀道：“长乐来了，怎的只你一人？外甥女婿公务如此繁忙么？”

语气中的讥讽不言而喻。

王霞站在周夫人身后，看着沈长乐孤身应对这无形压力，心中有些不忍，但见程家核心人物皆是如此态度，她也只能垂下眼眸，熄了上前与沈长乐亲近的心思。

心中暗叹：往日再多的疼爱，一旦涉及家族利益与朝堂立场，便如此不堪一击。

周围的宾客皆是人精，见此情形，交换着心照不宣的眼神，低声议论起来。

“瞧见没？程家这是恼了萧家了……”

“可不是，萧彻与程大人在朝堂上都快打起来了，程家能给萧太太好脸色看才怪。”

“唉，萧太太也是难做，夹在中间……”

“谁说不是呢，她本就是靠着程家这门姻亲才高嫁入萧家，如今程家厌弃了她，往后在萧家的日子，怕是难喽……”

这些细碎的议论如同针尖，密密地扎在沈长乐心上。

她如坐针毡，勉强喝了一口茶，那上好的龙井入口却满是苦涩。

不过一盏茶的功夫，她便起身，以身体不适为由，向主家告辞。

孔嬷嬷跟在身后，急得眼圈发红，低声道：“九老爷他……他平日那般疼您，怎么……”

沈长乐摆了摆手，阻止她说下去，唇边勾起一抹自嘲的弧度，声音轻得几乎听不见：“嬷嬷，在绝对的利益和立场面前，亲情……又能值几个钱？”

刚出程府大门，竟遇见了同样脸色不佳、提前离席的金月华。

金月华的姐姐是程家二房媳妇，与程家长房也是实打实的姻亲。

她引以为傲的萧家妇的身份，在程家同样受到了冷遇。

她见到沈长乐，眼中闪过一丝同病相怜，但更多的是一种微妙的平衡感——看，你这个亲外甥女，不也一样被扫出门了？

她上前，故作担忧地拉住沈长乐的手：“五婶，您也……唉，九叔父今日火气可真大，连您都……也不知五叔父知晓后，会不会……”

她欲言又止，话里的挑唆意味明显。

沈长乐抽回手，淡淡道：“劳侄媳妇挂心，告辞。”

她不愿与金月华多做纠缠，转身登上了马车。

回到萧府，沈长乐还未及缓口气，一个更沉重的打击便迎面而来。

萧彻的亲生母亲，萧老太太进京了。

……

萧彻的母亲，是已故萧老太公的续室，生下有三子二女，却只成活了五老爷萧彻、长女萧画。

陪嫁丫鬟齐氏被抬为姨娘，生了三老爷萧往和庶女萧医。

萧老太公故去后，萧老太太一直寡居钱塘，因儿子萧彻在京城娶妻，便不顾萧彻的反对，坚决要坐船进京。

萧彻收到家中书信后，萧老太太的船队出发已有三日，算算日子，就在这两日便该到了。

他交代沈长乐：“明儿我们一起去码头接阿姆。”

沈长乐点头，有些好奇地问：“母亲是什么样的性子呢？可有什么忌讳？”

萧彻沉默半晌，这才道：“母亲性子很好，就是耳根子软，并且，特别维护娘家。”

说到此处，他语气变得森然：“尤其是陈家。”

他重重拍了桌案：“定然是陈家人没能从我身上捞到油水，这才急眼了，不惜撺掇我母亲进京来，好压制我。”

他让沈长乐做好心理准备，老太太进京，定然是陈家从中怂勇的，估计没少在老太太面前添油加醋说沈长乐的坏话。

老太太别的都好，就是特别维护娘家人。

陈舅舅一句话，可以抵他这个亲儿子十句话。

更遑论她这个儿媳妇，估计早已想好办法，要给沈长乐一个下马威了。

沈长乐叹了口气，有些无奈。

萧彻长得好看，厉害又精明，有地位，有功名，又还注重体统规矩。

虽然偶尔毒舌，脾气也孤拐，性格不好，但依然是每个女子向往的丈夫人选。

但这世上，果真没有十全十美之事。

萧彻满足了她对枕边人的一切幻想，却赠了她一个难缠的婆婆。

她见萧彻眉头紧锁，俊脸微恼的模样，忍不住取笑他：“顶顶大名的萧刺头，也有束手无策的时候，当真是稀奇。”

萧彻没好气地白她一眼：“等你见识了母亲对娘家人的护短程度，你就知道厉害了。”

沈长乐却没什么想法，兵来将挡，水来土淹便是。

……

沈长乐虽做足了心理准备，但当真在天津码头见到那艘缓缓靠岸的豪华官船，以及被仆妇簇拥着、面色肃然立在船头的婆母萧老夫人时，心里还是微微一紧。

她迅速整理仪容，带着得体而不失恭敬的笑容，领着丫鬟仆役迎上前去。

船板搭好，萧老夫人却并未立刻下船，而是由一位穿着绛紫色团花褙子、头戴赤金满池娇分心的妇人搀扶着，慢条斯理地整理着衣袖，目光掠过岸上等候的沈长乐一行人，仿佛只是掠过无关紧要的风景。

那妇人便是萧老夫人的娘家弟媳，陈舅母。

足足等了半盏茶的功夫，萧老夫人才在陈舅母的搀扶下，一步一顿地走下船板。

沈长乐领着众人上前，规规矩矩地行了礼：“儿媳恭迎母亲，母亲一路舟车劳顿，辛苦了。”