他的脸布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。他的目光落在柳子晋身上，没有惊讶，只有一丝了然的笑意。

“阁下就是今年的新科状元，柳子晋吧？”老者的声音苍老而平和，不似鬼魅，倒像一位邻家的老爷爷。

柳子晋大惊失色，连忙躬身行礼：“晚生柳子晋，不知……不知前辈是……”

老者摆了摆手，示意他不必多礼。他指了指面前的那篇策论，重新问道：“老夫问你，阁下认为，这篇策论，可入一甲否？”

一甲，那就是状元、榜眼、探花。柳子晋定了定神，他知道，这不仅是考那篇文章，也是在考他这个状元。他不敢怠慢，重新仔细看了一遍那篇策论。

片刻后，他抬起头，诚恳地说道：“前辈，晚生斗胆。此篇文章，辞藻华丽，对仗工整，引古博今，确有可观之处。若论才学，足以名列前茅。”

老者微微点头，似乎在等他的下文。

“但是，”柳子晋话锋一转，“若论‘一甲’，则恐有不足。”

“哦？何以见得？”

“此文论安边，大谈‘以德服人’，广引圣贤之言，看似仁德宽厚，实则空泛无物。边患之事，错综复杂，非一个‘德’字可解。何时怀柔，何时征伐，如何屯田，如何互市，皆需有切实可行的方略。此文只谈其表，未及其里，犹如画饼，中看不中用。若以此策安边，恐国库耗尽，而边患未除。故，晚生以为，此文章华而实不至，难入一甲。”

柳子晋一番话说完，额头上已经见了汗。他这是在当面驳斥一位“前辈鬼魂”的得意之作。

库房里原本嘈杂的声音，不知何时已经安静了下来。所有的鬼魂都停下了手中的事，齐刷刷地朝他看来。那场面，成百上千道目光，有赞许，有好奇，也有不满，让柳子晋如芒在背。

那老者却沉默了许久，他浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，有失望，有释然，最后化为一丝苦笑。

“好一个‘华而不实……”他长叹一声，声音里充满了无尽的沧桑，“老夫当年，就是凭着这样一篇策论，名落孙山，郁郁而终啊。”

柳子晋心中一震。

老者站起身，整个库房的鬼魂都跟着站了起来，对他深深一揖。

“我等皆是历代科举场上的失意之人，有的文章华丽却空洞，有的思想深刻却不合时宜，有的时运不济，有的……只是差了一点运气。我们生前未能金榜题名，死后魂魄不散，便聚于此地，年复一年，重考一场，希望能写出那篇能入‘一甲’的完美文章。”

老者指了指周围的鬼魂，继续说道：“可我们考了几百年，写了几千篇，却始终没人能写出自己心中那篇‘一甲’之文。因为我们被困在了自己的时代和学识里，永远无法超越自己。”

他转过头，目光灼灼地看着柳子晋：“柳状元，你一语道破了我们百年的执迷。文章之道，贵在‘经世致用’，空谈误国，实干兴邦。你比我们这些老古董，看得更透彻。你，不愧一甲之才。”

说完，老者对着柳子晋，再次深深一揖。这一次，不是礼节，而是发自内心的敬佩。

周围的鬼魂也纷纷躬身行礼，口中喃喃：“受教了……”“经世致用，原来如此……”他们的身影开始变得越来越淡，脸上的执念和迷茫渐渐消散，取而代之的是一种释然和解脱。

“多谢状元点化，我等该去了。”

随着老者话音落下，所有的鬼魂化作点点星光，如同萤火虫一般，缓缓升腾，最终消散在从窗棂透进来的月光之中。

库房里恢复了寂静，只剩下柳子晋一人，呆呆地站在原地。那股陈年的墨香似乎也淡了，取而代之的是一股清新的气息。

天边，已经泛起了鱼肚白。

柳子晋走出旧档案库，清晨的阳光照在他身上，暖洋洋的。他回头望去，那座古老的木楼在晨光中显得格外安详，再也感受不到一丝阴森之气。

从那以后，翰林院的“鬼考”传说就彻底消失了。每逢中秋之夜，旧档案库再也听不到翻书声，只有月光静静地洒在屋檐上。

而柳子晋，经过那一夜的奇遇，仿佛脱胎换骨。他不再是那个恃才傲物的年轻状元，而是变得更加沉稳、务实。他为官一方，总是把百姓的疾苦放在首位，所上奏疏，无一不是切中时弊、条理清晰的良策。他后来官至宰相，辅佐君王，开创了一代盛世，成了大顺朝历史上名垂青史的贤相。

很多人都说，柳相爷的学问，是得了鬼神的真传。只有柳子晋自己知道，他得到的不是什么鬼神之术，而是一群执着了数百年的读书人，用他们的遗憾和解脱，为他上的最重要的一课——

文章写得再好，若不能为国为民，终究只是一纸空文。真正的“一甲”，不在考卷上，而在天下苍生的心里。