“当年国公爷救我时，曾说曹家的商旅遍布大梁各地，若日后有难处，可凭他当日赠予的玉佩去投奔。

可我如今落草为寇，身份低微，实在没脸去见他，只能将这份恩情深深记在心里。”

秦山豹端起桌上的粗瓷酒碗，仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，混着眼底泛起的红丝，添了几分悲壮。

“前阵子，我让手下在山下集镇打探消息，无意间听闻国公爷在崇安城起兵，讨伐奸佞，匡扶正义。”

他放下酒碗，手掌重重拍在桌案上，震得碗碟叮当作响，眼中满是激动：“我当即就召集寨中兄弟，说要带着大家去投奔国公爷。

跟着他干一番正事，也好洗刷我这草寇的身份，不辜负国公爷当年的教诲。

兄弟们也都热血沸腾，连夜收拾了家伙，准备次日一早就动身前往崇安城。”

说到此处，秦山豹的声音低了下去，满是扼腕与不甘：“可谁曾想，我们刚走到半路，就遇上了从崇安城逃出来的难民，才知道崇安城已经被官府的大军攻破了。

国公爷……国公爷他力战不敌，被俘了，如今正被押往金陵城，听说是要问斩示众！”

他抬手抹了把脸，语气里满是无力与自责：“我当时就红了眼，恨不得立刻带着兄弟们冲过去，救出国公爷。

可我也清楚，金陵城是天子脚下，城防固若金汤，我们这一百来号人冲过去，无异于以卵击石。

不仅救不出国公爷，反倒会让兄弟们白白送命，甚至可能连累国公爷提前遇害。”

“我不甘心啊！”

秦山豹猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，眼中满是痛苦与愤懑，“国公爷是我的救命恩人，是大梁难得的忠臣良将，如今遭此大难，我却只能眼睁睁看着，什么都做不了！

那些日子，我整夜整夜睡不着觉，对着苍天骂自己没用，骂这世道不公，奸臣当道，忠臣蒙冤！”

他转头望向萧以宁，眼中满是恳切与坚定：“我万万没想到，如今竟能在青岚山得遇公主殿下。

我只当是老天开眼，给了我报答这份恩情的机会！

公主殿下放心，只要有我秦山豹在，就绝不会让您和世子受到半点伤害！”

萧以宁听着秦山豹的话，心中百感交集，眼眶不由得有些湿润。

她万万没想到，夫君当年的一次无心善举，竟在今日救了他们母子一命。

她端起桌上的酒杯，对着秦山豹微微颔首，语气真诚：“秦壮士重情重义，这份恩情，我萧以宁记下了。日后若有机会，必当报答。”

秦山豹连忙摆手，语气诚恳：“公主言重了！当年国公爷对草民有救命之恩，这份恩情，草民记了半辈子，只求有朝一日能报答一二。

如今公主身陷危难，草民便是倾尽清风寨所有人力物力，拼上这条性命，也要护您母子周全，助国公爷沉冤得雪！”

曹襄听着他的话，少年人压在心底的焦灼与悲愤再也按捺不住，眼眶霎时红透。

握着短刀的手青筋微跳，指节泛白，刀刃在掌心硌出深深的印子。

声音裹着浓重的哭腔，却字字透着执拗的坚定：“不行！我要去金陵城！我要救我爹！秦寨主，你带我去，哪怕拼了这条命，我也要把爹救出来！”

话音未落，他便攥紧刀把，转身就要往门外冲，身旁的护卫眼疾手快，一把扣住他的胳膊，牢牢将人拉住。