荆轲徒有虚名，刺杀秦王没有成功，一场轰轰烈烈的刺杀行动，变成了一场闹剧。太子丹找到了荆轲，是抱着无限希望的，希望荆轲能像曹沫劫持齐桓公那样，那可就是大功告成了。

但荆轲一开始并没有答应太子丹，荆轲觉得这是国家大事，怕自己的才能低下，不能胜任。太子丹请求恳切，以头叩地，拜了又拜，坚决请求不要推托，荆轲只好答应了。随即太子便尊荆轲为上卿，让荆轲住进上等的宾馆。

太子每天都到荆轲居住的宾馆拜望，并亲自侍奉，太子丹觉得，行刺秦王是掉脑袋的事，便尽其所能的供给贵重的饮食，时不时的还献上奇珍异宝，车马美女任荆轲随心所欲，事事顺从他的心意。希望荆轲能早日西行，完成他的英雄壮举。

但过了很长时间，荆轲仍没有行动的意思。此时秦将王翦已经攻破赵国的都城，俘虏了赵王，把赵国的领土划入秦国版图。秦军继续挺进，直达燕国南部边境。太子丹害怕了，急忙请求荆轲说：“秦军旦夕之间就可以横渡易水，到那时，就算我想长久的侍奉您，也办不到了。”

荆轲说：“太子就算不说，我也要请求行动了。但要接近秦王，得有让秦王相信我的东西才成。”

太子丹说：“卿士需要什么东西，尽管说，我会倾一国之力，来满足你的需求。”

荆轲说：“需要准备两样东西。一件是燕国的督亢地图，一件是樊於期的脑袋，有了这两件东西，秦王一定会接见我，只要秦王与我近距离接触，我就有刺死他的机会。

太子丹说：“樊将军穷途末路投奔我，我不忍心伤害这位长者，希望你能考虑用别的办法吧。”

荆轲知道太子不忍心，就私下里会见樊於期说：“秦王待您可是太残忍了，杀了父母，灭了家族，这个仇不共戴天啊。”

樊於期仰望苍天叹息流泪说：“每想到父母惨遭杀害，我就痛入骨髓，又想不出办法去报仇雪恨。”

荆轲说：“我有办法可以为将军报仇雪恨，但须跟将军借一件东西，有了这件东西，我就有了可以接近秦王的机会，才有可能刺杀秦王，不知樊将军肯借否。”

樊於期哭着说：“我日夜切齿碎心的仇恨，今天终于有了最好的消息，报父母的冤仇，今天就托付给卿士您了。”

说完樊於期便拔剑自刎了。

太子丹很伤心，趴在樊於期的尸体上痛哭流涕，悲伤不已，但已无法挽回，只好把樊於期的首级装在匣子里密封起来。