特拉维斯在活动板房里又躲了两天。食物彻底告罄，水也只剩下半瓶。

窗外死寂的街道上，那种令人牙酸的刮擦声和不明所以的低语变得越来越频繁。

更糟糕的是，空气中那股甜腻的腐烂气味越来越浓，甚至开始让他的眼睛刺痛，喉咙发痒。

他知道，不能再等下去了。

他检查了格洛克手枪的弹匣，只剩最后七发子弹。

又找出了一把锈迹斑斑但还算锋利的消防斧。

这是他仅有的“装备”。

他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的恐惧和恶心感，再次小心翼翼地挪到门边，透过猫眼向外窥视。

楼道里的光线比前几天更加昏暗，仿佛被某种粘稠的物质过滤过。

那股甜腥味几乎令人窒息。

他注意到，墙壁上似乎多了一些东西——不是灰尘或霉菌，而是一种暗红色的、如同暴露在外的血管网络般的细微脉络，正在沿着墙皮缓慢地、不易察觉地蔓延。

它们甚至在微微搏动。

一种强烈的直觉告诉特拉维斯，这个世界正在“生病”，而且病得越来越重。

这些“血管”就是病症的表征。

他必须去搞到食物和水，目标仍然是几个街区外的那家杂货店。

他轻轻挪开顶门的柜子，握紧斧头和手枪，蹑手蹑脚地溜了出去。

街道比他上次出来时更加破败不堪。废弃的车辆上覆盖着一层油腻的、类似生物粘膜的玩意儿。

一些房屋的墙壁上，那种暗红色的“血管”网络更加密集，甚至在一些角落形成了拳头大小的、不断收缩扩张的肉瘤状突起。

特拉维斯强忍着不适，贴着墙根的阴影快速移动。

没走多远，他就遭遇了“新情况”。

在一条小巷的出口，他看到了“它们”。

不是之前那种由药瓶或者阴影构成的相对“干净”的怪物，而是……更接近“生物”的东西。

三具人形的“东西”正在啃食一具已经看不清原貌的动物尸体……希望是动物吧。

它们大体还保持着人形，但肢体极度不自然地扭曲、拉长，皮肤呈现出一种死灰色的、半透明的质感，能隐约看到皮下的骨骼和异常粗大、搏动着的血管。

它们的头部尤其骇人，五官融化般模糊，嘴巴裂开到耳根，露出密密麻麻的、如同七鳃鳗般的环状利齿。

最令人不安的是，它们的背部、肩胛骨的位置，隆起着两个巨大的、不断滴落粘液的、尚未完全成型的肉瘤，肉瘤表面布满了蠕动的触须，仿佛试图长出什么东西。

这些怪物似乎感应到了特拉维斯的存在，停止进食，三颗扭曲的头颅同时转向他，没有眼睛的脸上，裂开的大嘴发出“嘶哈嘶哈”的、带着粘液搅动声的威胁低吼。

特拉维斯心脏骤停。

他毫不犹豫地举起手枪，瞄准最近那只怪物的“头部”，扣动扳机！

“砰！”

子弹精准地命中目标。怪物的脑袋像烂西瓜一样爆开一小半，粘稠的暗红色浆液四溅。

它踉跄了一下，发出刺耳的尖叫，但却没有倒下！

反而，它背上那个巨大的肉瘤剧烈抽搐，几条新的、湿漉漉的触手猛地从破口处伸出，疯狂舞动！

而它脑袋的伤口处，肉芽以肉眼可见的速度开始蠕动、愈合！

“见鬼！”

特拉维斯头皮发麻。

热武器不是完全无效，但效果大打折扣，而且似乎会刺激它们产生更恶心的变异！

他不敢再开枪，转身就跑，用尽一条腿的最大力气，拼命朝着杂货店的方向冲去。身后传来怪物们愤怒的咆哮和沉重而扭曲的脚步声。

他意识到，这些怪物正在“进化”。

它们不再是简单的恐惧投影，而是开始拥有更接近真实生物的物理结构，并且表现出惊人的再生和适应能力。

枪，可能很快就要没用了。

……

与此同时，在数百公里外，一个深藏于地下的，某个高度机密设施内，气氛同样凝重到了极点。

这里是“商店”在北美大陆最后、也是最重要的指挥中枢之一。

巨大的球形主控室内，环绕着层层叠叠的全息投影屏幕，上面流动着海量的数据流、能量谱图和来自全球残存监测点的模糊影像。