数日后，加征剿饷的诏书明发天下，同时，京城内外也悄然发生着变化。

杨嗣昌府邸，书房。

心腹幕僚轻声禀报：“东主，诏书已下。然市井之间颇有怨言，粮价今日又涨了三分。”

杨嗣昌正伏案疾书头也不抬：“意料之中，些许物议不必理会，关键在各省督抚，我们的信使都派出去了吗？”

“已按东主吩咐，派人持您亲笔信送往河南、陕西、湖广、四川等地巡抚、总兵处，务使他们领会朝廷决心，全力催征剿饷配合围剿。”

“好。”

杨嗣昌搁下笔揉了揉眉心：“成败在此一举，只要饷足兵精，我的十面张网一旦实施，刘处直、李自成、张献忠，看你们还能往哪里逃！”

户部衙门，程国祥值房。

成德拿着刚抄录的诏书草本，苦笑道：“程部堂，这‘按亩均输’，下官总觉得心里不踏实，江南膏腴之地或可多征，西北贫瘠、中原残破百姓如何承受？再说这田亩自万历二十年后就没有再更新过了，我们户部手上黄册早就没有用处了，哪怕不清丈田亩也得让地方把白册交上来，咱们细细比对几个月再下令加征啊。”

程国祥摆摆手打断他，脸上满是无奈：“圣意已决，杨文弱（杨嗣昌字）又正得宠势在必行。你我但尽本分，将诏令行文各省，再拟个札子强调一下严禁加耗、勒索吧，其余非你我所能为了。”

京城，棋盘街一家茶楼。

几个身着半旧直裰的士子正在议论。

“听说了吗？又要加税了，用‘均输法’按亩加征！”

“唉，卢制军（卢象升现在是宣大总督）的‘因粮法’才推行两年不到，这怎么又改了，说是只累一年，可这兵祸哪是一年能平的，只怕是五年六年都平不了，就算流寇灭掉了关外还有东虏呢，丙子年那次，大明官军碰到东虏就一触即溃。”

“慎言、慎言！不过这按亩均摊，我家那几十亩薄田怕是又要多出好些支应，那些有门路、田产多的，反倒未必交足。”

“嘘——看那边。”

只见一队胥吏模样的人，正在街对面店铺张贴皇榜，有识字的人凑过去看随即摇头叹息走开，不远处一家粮店前已排起了长队，掌柜的正在尖着嗓子喊：“今日粳米每石又涨五钱，要买的趁早。”

紫禁城，乾清宫。

夜深了，崇祯仍无睡意他独自站在殿前月台上，望着南方漆黑的天际那里，是他看不见的烽火与硝烟。

“暂累吾民一年……”

他喃喃自语，夜风吹动他单薄的衣袍。

“老天爷给大明一点时间，给朕一点时间吧，只要平了流寇，退了东虏，朕……朕定要做个励精图治的好皇帝，让百姓都过上好日子。”

他的声音消散在夜风里，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是冷，还是别的什么。

高高的宫墙外，更夫敲着梆子，悠长地报着时辰。

京城在黑暗中沉默着，而那道加征剿饷的诏令已经下发多日，在大明这台早已不堪重负的机器，和无数升斗小民本就艰难的生活之中又增添了困境。