夏简兮无论如何也想不到，会在此处见到这位以“闲散”著称的皇室贵胄。楚昭的容貌与皇帝有几分相似，却少了几分威严，多了些许清雅疏淡之气，此刻他未着亲王常服，只如寻常文士般打扮，唯有那双沉静眼眸中偶尔掠过的锐光，显出其绝非表面那般简单。

“夏小姐，冒昧相邀，唐突了。”楚昭的声音平和，听不出太多情绪，他做了个请坐的手势，“雨中湖景，别有一番滋味，且饮杯薄酒驱驱寒。”

夏简兮瞬间收敛了所有外露的情绪，依言坐下，将伞置于一旁，目光坦然看向对方：“端王殿下。小女子实未料到，‘旧舟’竟是殿下。”

“非常之时，行非常之法。”楚昭为她斟了半杯温酒，自己也持杯未饮，“夏小姐近来的遭遇，本王略有耳闻。顺天府登门，想必让小姐劳神了。”

他知晓！夏简兮心念电转，他是在暗示关注夏府动向，还是……与传递信息有关？“殿下消息灵通。不知殿下今日相邀，所为何事？总不会真是邀小女子赏雨吧。”

楚昭轻轻转动酒杯，目光投向窗外迷蒙的湖面：“夏将军忠勇为国，却含冤莫白，本王亦感扼腕。只是朝局纷乱，树大根深，有些事，急不得，也查不得。”

这话看似感慨，实则暗藏机锋。夏简兮不动声色：“殿下之意是？”

“顺天府查账，查的是明面上的‘账’。”楚昭收回目光，看向夏简兮，眼神深了几分，“有些账，不在府库，而在人心，在暗处。譬如……边关与京城之间，那些看不见的银钱流向。”

夏简兮的心猛地一撞！他果然知道些什么，甚至可能直接指向了她正在怀疑的“边境资金流动”！

“殿下是指……”

“本王闲散之人，不过听些风言风语。”楚昭打断她，语气依旧平淡，“只是听闻，有些钱粮器械，名义上去了该去的地方，实则中途改道，需借某些‘稳妥’的路径周转洗濯，方能物尽其用，或入某些人之私囊。镖局走南闯北，押送之物繁杂，账目往来亦多……是个不错的幌子。”

这几乎是在明示了！夏简兮指尖微凉：“殿下为何告知小女子这些？”

楚昭放下酒杯，从袖中取出一物，置于几上——那是一枚与夏简兮手中极为相似的云纹木牌，只是木质更深，纹路略有差异。

“因为，有人托本王，在‘风波起时’，尽量照拂故人之后。这枚令牌，是信物，也是一点微末助力。”楚昭缓缓道，“夏小姐手中之物，可查验某些‘镖路’的底细，尤其是在北境三州与京畿之间往来的‘特殊镖货’记录副本——当然，它们可能藏在账本之外的地方。而本王这枚，或许能帮你打开一两个……不那么容易打开的门。”

父亲旧部竟然能请动一位亲王？还是说，这位端王本身也与父亲有旧，或是在这潭浑水中，有他自己的立场和谋划？

“顺通镖局……”夏简兮试探着问。

“水至清则无鱼。”楚昭意味深长，“镖局开门做生意，迎来送往，难免泥沙俱下。曹党是否直接控制难说，但其门下某些人，或某些关联方，利用其渠道行些便利，却是大有可能。直接去查，打草惊蛇。但若知晓特定时间、特定路线的某趟‘暗镖’……或许能窥见一斑。”

他提供了线索，却没有给出确切的答案，更像是指引了一个需要她自己冒险去探查的方向。

“殿下为何要帮我？又为何……选择这种方式？”夏简兮直视楚昭。皇家之人卷入此事，风险非同小可。

楚昭轻轻叹息一声，那叹息里竟似有真切的疲惫与某种未竟的志气：“这江山，不只是龙椅上那一位的，亦是天下人的。蛀虫啃噬边关将士的血肉，动摇的是国本。本王力薄，能做的有限。夏小姐有胆识，有冤屈，更有追查下去的理由和……机会。今日之约，是提供一种可能。至于如何做，做不做，风险几何，全在夏小姐自己权衡。”

他站起身，走到舱边，望着越来越密的雨丝：“画舫将靠岸，夏小姐该回去了。记住，今日你我未曾相见。令牌之用，心照不宣。若真到了山穷水尽、无处容身之时……可凭此牌，到城西‘归云斋’留个讯息。但也仅此一次。”

船已悄然靠回岸边。那船工无声出现，示意夏简兮该下船了。

信息量巨大，疑团更多。端王是友是敌？他的话有几分真？令牌是钥匙还是诱饵？但毋庸置疑，他点明了顺通镖局可能的关键作用，并提供了一条极其隐秘的调查路径。

这一切的一切，都要抽丝剥茧的调查清楚。

夏简兮收起那枚新的云纹木牌，深深看了楚昭的背影一眼，拿起伞，转身踏上跳板。

雨仍未停。她撑伞走入渐渐昏暗的雨幕，身后的画舫“听雨阁”静静泊在柳下，仿佛从未有人登临。

手中两枚微凉的木牌贴着她温热的掌心。一条比直接查账更隐蔽、也更危险的线索，伴随着端王莫测的立场与承诺，清晰地摆在了面前。

探查顺通镖局的“暗镖”记录，寻找边境资金流动的实证。这条路，或许能直插曹党命脉，也或许……是万劫不复的深渊。

她回头，最后望了一眼烟雨迷蒙的湖面，眼神锐利如出鞘的短刃。

有些险，必须冒。有些路，必须走。

而现在，路标已然出现。