皇宫，一个单听名字就让人觉得肃穆而恐惧的地方。

但当你真正走在那红墙之中，才能真正体会到那股来自权力的恐怖压制。

心态不好的，光是置身其中，就足以汗出如浆，抖如筛糠。

因为，权力的本质，是让一个人或者一群人按照你的意念行动。

它的最终目的，是驭使；

实现这个目的的手段，则是剥夺、赐与和信仰。

以利诱之，以暴镇之，以信聚之。

当自便全盘接受着忠君爱国，皇权神圣之教育的宁家夫妇，走在宫城之中，先前来路上的底气，早已被宫墙里的风吹得一干二净。

对皇权的敬仰与信奉已经深入骨髓的他们，生怕自己如今享受的美好生活被拿走，更担心自己的性命被剥夺。

在这样肃穆的威压之下，宁家夫妇忽然想到了一个问题：太后娘娘能让宁锦荣进百骑司大狱，也能让他们跟着进去！

他俩觉得，这是一个傻子都能想明白的问题。

于是，这一刻，他们甚至从心底生出了想要赶紧掉头离开的念头。

但终究，还是舍不得那个被他们溺爱了二十多年的宝贝儿子。

“别怕！锦荣是你老宁家独苗，不会有事的！”

宁夫人转头用极低的声音跟丈夫着。

已经紧张得脑袋都不转了的宁老爷诧异地转头看着自己的夫人，面露疑惑，她刚才是了什么话吗？

算了，多一事不如少一事，还是别开口的好，万一惹了麻烦。

二人就这么跟着前面的女官，来到了长宁宫外。

然后，他们就见到了让他们震惊的一幕。

宫门外，几个女官和内侍恭敬地站着，如众星拱月般，簇拥着一名穿着华贵宫装的妇人，安静地等待着。

“二位，太后娘娘亲自迎接你们来了。”

领路女官的一句话，让二人齐齐一惊，看向眼前之人。

宁老爷当即快步上前，看着眼前那暌违了二十多年的面容，努力擦拭着脑海中已经有些黯淡的记忆；

宁夫人则看着对方那一身让人下意识不敢对视的华贵袍服与冠饰，既惶恐又艳羡。

下跪，对自接受那种教育的他们来，是一种无需吩咐的重压之下的表达。

好在太后娘娘不仅没有炫耀权势的念头，相反，还颇念情分地立刻吩咐宫人将还未完全跪下的二人扶起。

“二十多年不见，兄长也老了。”

太后的声音缓缓响起，带着温柔，带着情分，像是一股不该存在于这肃穆宫墙之中的和煦江风。

宁老爷被勾起情绪，叹了口气，“是啊，时光催人老，一晃这么多年过去了。”

宁夫人瞅着这架势，似乎不像问罪，反倒有几分温情，她的胆子也悄然壮了起来，插话彰显着存在感道：“娘娘如今贵为太后，也是修成正果，今日兄妹相见，是喜事啊！”

听见她的话，一旁的女官竭力维持着自己表情的平淡，不流出半点异样。

真要计较起来，光是【修成正果】这四个字，就足以让这个自作聪明的妇人余生断送了。

她们也通过这四个字，判断出了对方的层次，也无怪乎会养出宁锦荣这么一个无法无天的蠢货了。

但太后娘娘都没发话，她们自然不会多什么。

太后似是没听见，轻声道：“兄长，嫂嫂，进去坐着叙话吧。”

宁老爷连连点头，伸手做了个请的姿势。

太后也没谦让，率先转身，走进了长宁宫。

宁家夫妇跟在后面，对视了一眼，二人眼中都少了几分先前的惶恐。

太后娘娘亲自出迎这架势一摆，口中兄嫂的称呼一出，便冲淡了许多宫墙之内的肃杀。

似乎这份亲情比他俩想象中的要重要得多，也好使得多。

在殿中座，太后便和宁家夫妇叙起了旧事。

如今的她，虽然贵为天下女人位份最尊的极处，但内心深处，也依旧怀念着那个无忧无虑的，荆楚大儒家中不谙世事的少女。

故乡的房屋、故乡的树，故乡的山水、故乡的人，都是她时常浮现在脑海之中的温暖记忆。

尤其是这后宫之中的朝不保夕与尔虞我诈之下，曾经的那段记忆，便显得愈发可贵。

出现在那段记忆中的人，自然也同样弥足珍贵了起来。

宁老爷也被这份温情引动了回忆，陪着太后起了少年时的趣事。

父母俱亡，除开子嗣，他们两兄妹，便是世上彼此唯一的血脉至亲了。

但就在二人沉醉在你一言我一语的回忆中时，一个不合时宜的声音却打断了这份温情脉脉。

“娘娘得极是，夫君时常念叨您，锦荣那孩子也是自听着姑姑的事迹长大的，所以此番才会跑来中京城寻亲。”

宁夫人自以为圆滑地将话题扯到“正题”上，让原本正沉浸在叙旧温情中的太后如同被人从幻梦中叫醒，又好似被人当头泼了一盆凉水。

宁家夫妇二人感觉眼前的太后，似乎在刹那之间，气场都变了，变得如同这个宫城般肃穆而庄重。

“到锦荣，你们也是为了锦荣的事情来的吧？”

太后完，看向自己的兄长，平静的目光深处带着一丝期待。

她自然是希望听见一些不同的答案。

宁夫人忙不迭地点头开口，“是啊，娘娘给妾身夫君的信，不知道怎么就被锦荣看到了，什么都要来见姑姑，趁我们不注意就带着人来了，我们赶紧跟来，没想到”

她忽然语气一哽，装模作样地抹了把泪，“没想到还没抵达，就听人他进了大狱。”

太后闻言，依旧看向自己的兄长。

但让她失望的是，自己的兄长，在嫂嫂的目光催促下，也微带几分紧张地搓着手，开口道：“锦荣的确有些顽劣，但本心不坏，还请娘娘宽恕他一回。”

太后的心头默默一叹，轻声道：“此事哀家已经详细问过了来龙去脉，冯尚宫，你将情况。”

闻言，太后身边一位女官，便将情况一五一十地了。

包括宁锦荣贸然拦路，包括孟青筠和辛九穗的身份，以及齐政的身份与地位等。

当然，也同时包括齐政抵达之后，对宁锦荣动手的情况，以及太后自己的处置。

太后默默听着，也旁观着自己兄嫂的表情，瞧见他们在听见宁锦荣的胡作非为时似乎并没有什么意外，在听见孟青筠等人的背景时又不由紧张，而等得知齐政的反击之后却表露出愤怒之后，她再度在心头无声地叹了口气。

储位争锋，后宫倾轧，光靠伏低做，是活不过去的，尤其还是有皇子的妃嫔。

她能一路走到现在，察言观色的本事比起那些朝堂重臣犹有过之。

对兄嫂二人的心态和他们对此事的态度，已经基本有了清晰的判断。

待女官完，宁夫人便一个劲地用眼神示意自家夫君。

宁老爷苦着脸，鼓起勇气道：“娘娘，锦荣这孩子，虽然鲁莽了些，冲撞了贵人，但念在他初犯的份儿上，能不能免了他的责罚？”

等他一开口，宁夫人便也立刻跟着开口道：“是啊娘娘，锦荣一向乖巧聪慧，从便被他爷爷夸赞，他这也是为了给宁家传宗接代，延续香火，或有心急，并无恶意啊！”

听着这话，一旁训练有素的宫女和女官们，都有些忍不住了。

果然是上梁不正下梁歪，这样的话也能得出口！

太后的脸上依旧是古井无波的平静，“那依你们之见，该当如何？”

这一次，宁夫人直接抢先道：“锦荣是娘娘的侄儿，他纵使有错，娘娘您教育一番也就罢了，那个什么侯爷算什么东西，他居然敢朝锦荣动手，这不是不把娘娘放在眼里吗？妾身以为，当狠狠惩戒他，以保全娘娘的颜面，至于锦荣，他也受了这么久的苦了，还请娘娘将他放了吧。”

太后看向自己的兄长，男人默默低下了头，显然是默认了自己夫人的话。

太后缓缓道：“陛下已经决定，将镇海侯从郡侯降为县侯，以示惩处；至于锦荣，关满七日之后，你们将他带回去吧，不要再来中京了。”

闻言，宁老爷松了口气，正要连声谢恩，没想到一旁的宁夫人却不干了！

这算什么事儿？

合着你老宁家出了个太后，我和儿子什么光都沾不到？