第一章金蕊藏幽，疫起苍梧

民国二十五年深秋，桂粤边境的苍梧县被一层浓得化不开的雾气笼罩。清晨的百草堂刚卸下门板，药香便混着潮湿的水汽漫出街口，柜台后的王宁正低头碾药，青布长衫的袖口挽至小臂，露出的手腕骨节分明，指腹沾着细碎的甘草粉末——这是他熬制止咳汤药的最后一味配料。

“王掌柜，再给我抓两服止咳药！”街口传来李婶急促的呼喊，她怀里抱着咳得满脸通红的幼子，鬓发被汗水濡湿，贴在蜡黄的脸颊上。王宁抬头，目光扫过妇人身后排队的村民，心头一沉：这已是今日第十三个来买止咳药的人了。

近半月来，苍梧县突发肺热疫情，起初只是孩童咳嗽，后来连青壮年也接连中招，症状皆是咽喉肿痛、咳声嘶哑，严重者甚至胸闷气喘、无法进食。百草堂的川贝、沙参、杏仁等常规止咳药材早已告急，张娜正站在药架前清点存货，眉头拧成川字：“阿宁，最后几斤甘草也快用完了，库房里只剩些陈皮和桔梗，怕是撑不过今日。”

张阳药师蹲在墙角炮制药材，布满老茧的双手正将晒干的桔梗切片，刀刃划过药材的脆响在喧闹中格外清晰。他抬头看向王宁，花白的胡须微微颤动：“掌柜的，这疫情来得蹊跷，常规药方见效越来越慢，再找不到对症的药材，怕是要蔓延开来。”

王宁放下碾药杵，走到门口望向城外连绵的青山。苍梧县山林密布，盛产草药，可此刻能止咳润肺的药材却千金难寻。他想起年少时跟随父亲进山采药，曾听闻深山中有某种金黄色的奇花，可解肺热之症，却从未亲眼见过。“雪儿呢？她今早进山采药，怎么还没回来？”

话音刚落，门口便传来一阵轻快的脚步声，王雪背着鼓鼓囊囊的粗布药篓闯了进来。她梳着两条乌黑的麻花辫，额前沾着草叶，靛蓝色的粗布衣裳被树枝划破了几道口子，脸上却带着兴奋的红晕。“哥！张婶！你们快看我找到了什么！”

她放下药篓，小心翼翼地从怀中掏出一束用手帕包裹的花朵。层层叠叠的花瓣呈蜡质光泽，色泽金黄如熔金，阳光透过雾气洒在花瓣上，竟泛出细碎的光点，花形酷似茶花，却比茶花更显清丽。“这花长在山北的沟谷里，藏在阔叶林间，我找了半天才发现几株，闻着还有淡淡的清香呢！”

王宁心中一动，接过花朵仔细端详。花瓣厚实有韧性，花萼呈深绿色，托着金黄的花冠，叶脉清晰可见。他转身从书架上取下一本泛黄的《本草图经》，快速翻阅起来，指尖在某一页停下：“你看，这里记载‘金茶花，生岭南山谷间，花黄如金，蜡质，味甘微苦，性凉，归肺胃肝经，清热生津，化痰止咳’——这就是金花茶！”

张阳药师也凑了过来，用指腹轻轻摩挲花瓣，眼中满是惊叹：“果然是传说中的金花茶！我年轻时跟着药农进山，只听过老辈人提起，说是极珍稀的药材，没想到今日竟能得见。”

就在这时，林婉儿的身影隐在街对面的老槐树下，玄色短打勾勒出矫健的身形，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双清亮的眼眸。她看着百草堂内的情景，从怀中取出一枚刻着山茶花纹样的木牌，轻轻放在墙角，转身隐入雾气中——那是指引野生金花茶群落的信物，也是她守护这片山林与药材的承诺。

王雪见众人神色凝重，忍不住问道：“这花真能治村民的病？”

“不仅能治，还能解燃眉之急！”王宁眼中闪过亮光，立刻吩咐道，“张叔，麻烦你把金花茶的花瓣摘下，用清水洗净沥干；阿娜，你准备砂锅，用文火煎煮，搭配少量陈皮调和药性；雪儿，你带着这枚木牌，按上面的纹路去找山中的金花茶群落，切记不可过量采摘，要给药材留着繁衍的余地。”

众人立刻行动起来。张阳药师的双手熟练地分拣花瓣，动作轻柔如呵护婴儿；张娜往砂锅中注入山泉水，火光映得她眉眼温柔；王雪握紧木牌，再次背上药篓，脚步轻快地冲入山林。

傍晚时分，第一锅金花茶汤熬好了。琥珀色的汤药冒着热气，散发着金花茶特有的清香，王宁舀出一碗，先给自己尝了一口——甘中带微苦，清凉之感顺着喉咙滑入肺腑，瞬间缓解了连日来的疲惫。

“大家排队领药，免费分发给乡亲们！”王宁站在门口高声说道。村民们闻讯而来，原本焦虑的脸上露出希望的神色。李婶抱着孩子喝下汤药，没过半个时辰，孩子的咳声便轻了许多；一位老人咽喉肿痛得说不出话，喝完汤药后，竟能缓缓开口道谢。

消息很快传遍苍梧县，百草堂门前排起了长队。而此时的同德堂内，孙玉国看着对面热闹的景象，脸色阴沉如水。他穿着绸缎长衫，手指在柜台上来回敲击，眼中满是嫉妒：“不过是株不知名的野花，竟让王宁抢了风头。刘二，你去查查那花是什么来历，无论用什么办法，都要把药材抢过来！”

刘二躬身应下，脸上露出狰狞的笑容，转身快步走出药铺，消失在渐浓的夜色中。而百草堂内，王宁看着手中的金花茶花瓣，心中既有救治村民的欣慰，也有对未来的隐忧——野生金花茶数量稀少，孙玉国的觊觎更是暗藏危机，这场与疫情、与人心的较量，才刚刚开始。

第二章暗夺明争，香陨林深

苍梧县的雾气连日未散，百草堂的药香却比往日更浓郁几分。王宁正低头将晒干的金花茶花瓣与桔梗、甘草按比例配伍，指尖捻起一片金黄花瓣，纹理细腻如蜡，凑近鼻尖轻嗅，清苦中带着回甘。张阳药师在一旁研墨，砚台里的墨汁泛起细密涟漪，他抬头看向王宁：“掌柜的，昨日分发的汤药见效显着，今早又有几十户村民来求药，可金花茶的存货已不足半数了。”

王宁心头一沉，将配好的药材包好递给张娜：“雪儿去山里采摘已有半日，按林姑娘留下的木牌指引，应该能找到更大的群落。只是……”他目光扫过街对面同德堂紧闭的门板，“孙玉国那边怕是不会善罢甘休。”

话音未落，街口便传来一阵杂乱的脚步声。刘二带着四个精壮汉子，腰间别着短棍，气势汹汹地闯了进来。他穿着粗布短褂，袖口撸得老高，露出黝黑的胳膊，眼神凶狠地扫过药铺：“王宁！把你那什么金茶花交出来！孙掌柜说了，这等珍稀药材，岂是你这小药铺配拥有的？”

张娜上前一步挡在药柜前，神色镇定：“刘二，药材是用来治病救人的，不是你们争强好胜的工具。乡亲们还等着汤药救命，你们休要胡来！”

“治病救人？”刘二嗤笑一声，伸手就要去掀药柜上的药材包，“这年头，有钱才是王道！孙掌柜说了，只要交出金花茶，少不了你的好处！”

王宁一把抓住他的手腕，指节因用力而发白：“刘二，凡事留一线。金花茶是大自然的馈赠，更是救治村民的良药，我绝不会交给你们垄断牟利。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。

刘二用力挣扎，却被王宁攥得动弹不得，顿时恼羞成怒：“给脸不要脸！兄弟们，动手！”身后的汉子们立刻扑了上来，药铺里的药罐、药篓被撞得满地打滚，浓郁的药香中夹杂着器物破碎的声响。

张阳药师抄起墙角的捣药杵，挡在王宁身前：“你们敢在百草堂撒野，就不怕乡亲们不答应？”

就在这混乱之际，一道玄色身影如鬼魅般闪过，林婉儿不知何时出现在药铺门口。她蒙着薄纱，只露出一双清冷的眼眸，手中握着一把寒光闪闪的短刀，刀刃上还沾着草叶上的露水。“光天化日之下抢夺药材，当苍梧山无人守护吗？”

刘二见来人是个女子，顿时放松了警惕：“哪里来的野丫头，也敢管爷爷的闲事？识相的赶紧滚开，不然连你一起收拾！”

林婉儿冷哼一声，身形一晃便冲到刘二面前，短刀直指他的手腕。刘二只觉手腕一凉，慌忙后退，却还是被刀刃划开一道血口。“你……你敢伤人！”他又惊又怒，却不敢再上前。

“金花茶生长之地乃秘境，岂容尔等肆意践踏？”林婉儿的声音清冷如冰，“再敢觊觎药材，休怪我不客气！”她的身手矫健利落，几个起落便将其余汉子逼得连连后退，每个人身上都添了几道浅浅的刀痕，却无性命之忧。

刘二见状，知道不是对手，放下一句“你们等着”，便带着手下狼狈逃窜。

药铺里一片狼藉，张娜忙着收拾破碎的药罐，心疼地看着散落在地上的药材：“这些都是救命的东西，就这么被糟蹋了。”

王宁走上前，递给林婉儿一杯热茶：“多谢林姑娘出手相助。不知姑娘为何会在此刻出现？”

林婉儿接过茶杯，却没有喝，只是看着他：“我祖上曾受王家先祖恩惠，奉命守护苍梧山的珍稀药材与百草堂。金花茶乃灵草，若落入奸人之手，只会沦为牟利的工具，辜负了自然的馈赠。”她顿了顿，从怀中取出一张泛黄的纸条，“这是金花茶群落的详细位置，你们尽快去采摘，但切记不可过量，采摘时要留下花萼与花种，方能永续生长。”

王宁接过纸条，上面画着清晰的山路指引，还有几处用朱砂标注的禁忌之地。“多谢林姑娘指点，王宁谨记教诲，绝不用药材谋取不义之财。”

此时，王雪气喘吁吁地跑了回来，身上的粗布衣裳沾满了泥土，药篓却空空如也，脸上满是焦急：“哥！不好了！山里的金花茶被人破坏了，好多植株都被连根拔起，剩下的也被踩得不成样子！”

众人闻言，脸色皆是一变。王宁握紧手中的纸条，眼中闪过一丝怒意：“定是刘二他们干的！他们抢不到现成的药材，便去山里破坏群落，实在可恶！”

张阳药师叹了口气：“这下可糟了，存货不多，野生群落又遭破坏，后续的汤药该如何是好？”

林婉儿目光坚定：“事不宜迟，我们现在就进山。我知道一处隐秘的次生群落，虽植株不多，但足够支撑几日。只是那里地势险要，需小心行事。”

王宁点了点头，立刻吩咐道：“阿娜，你留在药铺照看，安抚前来求药的村民；张叔，你准备好采药工具与伤药；雪儿，你跟我们一起进山，辨认药材。”

一行人收拾妥当，便踏着暮色向深山出发。山路崎岖，雾气越来越浓，脚下的落叶湿滑难行。林婉儿走在最前面，手中的短刀劈开挡路的荆棘，不时回头提醒众人：“前面是陡坡，小心脚下。金花茶喜半阴半阳，多生长在沟谷两侧的岩壁上，采摘时需用特制的药锄，不可损伤根系。”

王宁紧随其后，心中满是沉重。他深知，这场关于金花茶的争斗，不仅是为了百草堂的声誉，更是为了守护中医药的正道。而孙玉国的步步紧逼，让这场争斗变得愈发艰难。

终于，在林婉儿的指引下，他们找到了那处隐秘的金花茶群落。几株金黄的花朵在雾气中静静绽放，蜡质的花瓣泛着微光，如同暗夜中的星辰。王雪小心翼翼地用药锄挖掘，动作轻柔，生怕损伤了植株。王宁则拿出纸笔，仔细记录着金花茶的生长环境：“土壤呈酸性，湿润疏松，周围有阔叶树遮挡阳光，温度大概在二十度左右。”

就在他们采摘完毕准备返程时，远处传来一阵脚步声，刘二的声音在雾气中隐约传来：“孙掌柜，我看到他们了，就在前面！这次一定要把金花茶抢过来！”

王宁脸色一变，握紧了手中的药篓：“不好，他们追上来了。林姑娘，你带着雪儿先撤，我和张叔挡住他们！”

林婉儿却摇了摇头：“要走一起走。这处地形复杂，我自有办法摆脱他们。”她拉着王雪躲到一块巨石后面，示意王宁和张阳药师也藏好。

当刘二带着人赶到时，只看到空荡荡的山谷，雾气弥漫，哪里还有半个人影。“奇怪，明明看到他们往这边来了，怎么不见了？”刘二四处张望，却只听到风吹过树叶的沙沙声。

而王宁一行人，早已在林婉儿的带领下，沿着一条隐秘的小路，消失在茫茫夜色中。回到百草堂时，天已蒙蒙亮。王宁看着手中来之不易的金花茶，心中暗暗发誓：无论遇到多大的困难，都要守护好这珍稀药材，守护好医者仁心的初心。而他不知道的是，孙玉国的阴谋，才刚刚拉开序幕。第三章谣言惑众，金蕊正名

晨雾刚散，苍梧县的街巷便泛起细碎的议论声。几个穿短打的汉子围在街角，唾沫横飞地散播着闲话：“听说了吗？百草堂的金茶花是毒草！前几日李村有个老汉喝了，上吐下泻差点丢了命！”

“可不是嘛！那花看着金灿灿的，实则性寒有毒，王宁是想赚黑心钱，把乡亲们当试验品呢！”

这些话像长了翅膀，很快传遍了整个县城。原本排着长队的百草堂门前，此刻只剩下寥寥数人，村民们站在街对面犹豫观望，眼神里满是疑虑。张娜将刚煎好的汤药端到门口，见此情景，眉头拧得更紧：“肯定是孙玉国搞的鬼，故意散布谣言破坏我们的声誉。”

王宁正在药铺后院查看金花茶幼苗，闻言转身走来。他身上的青布长衫沾着泥土，指尖还残留着腐殖土的湿气——昨夜归来后，他便试着用采摘时留下的花种培育幼苗，可土壤酸碱度始终拿捏不准，几株嫩芽已有些发蔫。“清者自清，谣言终究抵不过事实。”他语气平静，眼底却藏着一丝忧虑。

话音刚落，一辆乌木马车停在百草堂门口。车帘掀开，郑夫人扶着一个面色苍白的孩童走下来，正是乡绅郑钦文的小儿子郑明轩。孩子嘴唇干裂，呼吸急促，每咳一声都牵动着瘦弱的肩膀，郑夫人眼圈泛红：“王掌柜，求你救救明轩！他咳了三天三夜，连米汤都喝不进去，城里的大夫都束手无策，说……说怕是熬不过去了。”

王宁连忙上前查看，指尖搭在孩童腕脉上，感受着微弱而急促的脉象，又轻轻掰开孩子的嘴，见咽喉红肿得几乎堵住气道。“是肺热郁结，情况危急。”他沉声道，“金花茶清热生津、化痰止咳，正是对症之药。只是……”他看向郑夫人，“外面谣言四起，你当真信得过我？”

郑夫人泪水直流，扑通一声跪倒在地：“王掌柜，我知道那些都是闲话！前几日我娘家侄女就是喝了你的汤药痊愈的，明轩现在性命攸关，我别无选择，只求你尽力一试！”

王宁连忙扶起她：“夫人快起来，医者父母心，我定会全力以赴。”他转身吩咐道，“张叔，取三两新鲜金花茶花瓣，搭配两钱川贝、一钱沙参，用山泉水文火慢煎，切记不可煮沸，以免破坏药性；阿娜，准备冰硼散，先给孩子敷在咽喉处，缓解肿痛。”

张阳药师应了一声，立刻转身进了药房。他布满老茧的双手熟练地分拣药材，金花茶的金黄花瓣在晨光下泛着蜡质光泽，与白色的川贝、淡黄色的沙参搭配在一起，色泽分明。“这金花茶性凉，孩童体质娇嫩，得减半用量，再加点蜂蜜调和苦味。”他一边说，一边用戥子精准称重，动作一丝不苟。