昆仑雪·百草心
时值深秋，朔风卷着枯叶在青石街上打旋，百草堂的铜铃在风中叮当作响，却少了往日的热闹。
王宁正伏在案前碾药，深青色的长衫袖口挽起，露出小臂上几道浅浅的药刮痕迹——那是早年采药时留下的印记。他身形清瘦，面容温润，鼻梁上架着一副细框木眼镜，镜片后那双眸子专注而沉静，指尖捏着药碾的木柄，匀速转动着，将怀中的当归碾成细粉。案几上整齐摆放着大小不一的瓷碗，碗沿沾着些许褐色药渍，空气中弥漫着当归、黄芪与甘草混合的醇厚药香。
“哥，张婶家的儿子又来求药了，看那样子，疼得快站不住了。”王雪掀开门帘走进来，声音带着几分急切。她穿着一身月白色短衫，腰间系着靛蓝色布带，布带上挂着一个小巧的竹制药篮，篮里装着几株刚采来的鲜薄荷。乌黑的长发梳成一条利落的麻花辫，垂在肩头，额前碎发被风吹得微微晃动，一双杏眼明亮而锐利，透着常年辨识药材练就的机敏。
王宁停下手中的活计，抬眼望去，只见一个年轻后生扶着门框站在门口，脸色惨白如纸，额头上布满冷汗，双手紧紧按着膝盖，关节处微微肿胀，每挪动一步都伴随着压抑的呻吟。
“快扶他进来坐下。”王宁起身时，长衫下摆扫过案边的药篓，几片晒干的陈皮落在地上。他弯腰拾起，指尖触到陈皮粗糙的纹理，目光落在后生肿胀的关节上，眉头微微蹙起。
张娜端着一杯温水从内堂走出，她穿着素色的襦裙，发髻上插着一支木质簪子，簪头刻着一朵小小的莲花——那是王宁亲手为她雕刻的。她面色温婉，眼神柔和，走到后生身边递过水杯，轻声问道：“柱子，这病又犯了？前几日不是刚喝了汤药，怎么反倒重了？”
柱子接过水杯，双手颤抖着，水洒出些许在衣襟上。“张嫂子，别提了，”他声音沙哑，牙关打颤，“夜里疼得睡不着，关节硬得像石头，连穿衣都要娘帮忙。城里的大夫都看遍了，汤药喝了不少，就是不见好。”
王宁伸出右手，指尖带着常年碾药留下的薄茧，轻轻搭在柱子的手腕上。他的手指修长而稳定，指腹贴着脉搏，凝神感受着脉象的跳动。片刻后，他又掀开柱子的衣袖，仔细查看肿胀的关节，只见皮肤表面泛着淡淡的青紫色，按压时柱子疼得浑身一颤。
“脉象沉迟，关节寒凝气滞，这是典型的寒痹之症。”王宁收回手，语气凝重，“寻常的祛风散寒之药，怕是难以奏效了。”
“那可怎么办？”张娜脸上露出担忧之色，“我远房表姐昨日也派人来报信，说染上了这怪病，如今卧床不起，连路都走不了了。”
王雪蹲下身，从药篮里取出一片鲜薄荷，轻轻擦了擦柱子关节处的皮肤，“哥，会不会是近日降温，寒气侵入体内所致？可这病症来得太急，城里一下子病倒了十几个人，倒像是……”
“像是某种时疫，但又只专攻关节经络。”王宁接过话头，转身走到书架前。书架上摆满了泛黄的医籍，从《神农本草经》到《本草纲目》，整齐地排列着。他抽出一本封皮磨损严重的《西域药志》，翻到其中一页，手指点在一行字迹上，“你们看，这里记载着：‘雪莲花，生昆仑高山石缝间，味甘微苦，性温，祛风湿，强筋骨，调经止血，专治寒痹沉疴。’如今这病症，唯有雪莲花能解。”
王雪凑上前，目光落在书页上的插图的上，“这雪莲花模样奇特，全株都长着白色的长柔毛，头状花序密密麻麻的。可咱们药铺里还有雪莲花吗？”
张娜走到药柜前，拉开最上层的抽屉，里面整齐摆放着各种珍稀药材的药包。她翻找片刻，摇了摇头，“只剩一小撮了，还是去年钱多多送来的，不够给一个人治完疗程，更别说城里这么多患者了。”
王宁眉头皱得更紧，摘下眼镜擦拭着镜片，“我去药市看看，或许能找到货源。”
他换上一件厚实的藏青色短褂，腰间别着一个装着银针的小布包，快步走出百草堂。药市上人头攒动，各种药材的香气混杂在一起，却唯独听不到雪莲花的叫卖声。王宁接连问了几家药摊，摊主们都纷纷摇头，有的说今年雪莲花稀缺，根本没进货；有的则隐晦地表示，就算有货，也被人提前预定了。
“王掌柜，别找了。”一个尖细的声音传来，孙玉国摇着一把折扇，慢悠悠地走了过来。他穿着一身锦缎长衫，面色油光，嘴角带着几分讥讽，“这雪莲花本就是稀罕物，如今城里闹起寒痹症，更是一物难求。我济仁堂都没存货，你百草堂怕是更难弄到了。”
“孙掌柜倒是消息灵通。”王宁语气平淡，目光落在他身后的刘二身上。刘二穿着短打，腰间别着一把短刀，眼神闪烁，似乎在刻意回避王宁的目光。
“那是自然。”孙玉国折扇一收，凑近王宁，压低声音，“听说这病凶险得很，搞不好会死人的。王掌柜要是治不好，可别砸了百草堂的招牌啊。”说罢，他哈哈大笑起来，带着刘二转身离去，身后留下一串幸灾乐祸的笑声。
王宁站在原地，寒风卷起地上的药渣，扑在他的裤脚上。他知道孙玉国向来唯利是图，如今怕是在暗中盘算着什么。回到百草堂，他将药市的情况告知众人，张阳药师叹了口气，“看来这雪莲花是真的断货了，我这就去配些临时缓解疼痛的药方，先稳住患者的病情。”
张阳药师头发花白，脸上布满皱纹，双手粗糙得像老树皮，指缝间还沾着些许药粉——那是几十年炮制药材留下的印记。他出身中医药世家，从小在药铺长大，因目睹战乱中百姓疾苦，立志钻研医术，如今已是百草堂的顶梁柱。
就在这时，门外传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铜铃声，钱多多掀开车帘走了进来。他穿着一身商旅打扮，锦袍上沾着些许尘土，腰间挂着一个装满各式药材样本的皮囊，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼神却依旧精明。
“王掌柜，可算找到你了！”钱多多一进门就大声说道，从皮囊里掏出一小株干枯的植物，“你看看，这是不是你要找的雪莲花？”
王雪接过那株植物，仔细端详起来。它高约寸许，全株密被白色长柔毛，叶片呈披针形，边缘带着细微的羽裂，头状花序密集地簇在一起。“哥，这是绵头雪莲花，正品无疑！”她惊喜地说道。
王宁眼中闪过一丝光亮，上前接过雪莲花，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的清香夹杂着山野的气息扑面而来。“没错，是正品。”他转向钱多多，“钱兄，这雪莲花你是从何处得来的？还有多少存货？”
钱多多喝了一口张娜递来的热茶，抹了把脸，语气凝重地说道：“这是我从昆仑山下一个药材贩子手里买来的，存货不多了。而且我听说，那里的雪莲花被一伙神秘势力垄断了，更危险的是，有人用有毒的大苞雪莲花冒充正品售卖。王掌柜，此番寻药，怕是凶险得很啊。”
王宁握着手中的雪莲花，指腹感受着那细密的柔毛，心中已然有了决断。窗外的寒风愈发猛烈，昆仑山上的雪莲花，成了这座县城唯一的希望。而通往昆仑的路，注定布满荆棘。
钱多多的话如一块巨石投入平静的湖面，让百草堂内的气氛瞬间凝重起来。王宁摩挲着手中干枯的雪莲花，白色长柔毛在指尖下微微弯曲，那是高原风雪淬炼出的坚韧质感。
“钱兄，这大苞雪莲花与绵头雪莲花究竟如何区分？”王雪凑近前来，杏眼紧盯着那株药材，手指轻轻拂过花瓣边缘，“我只在医籍插图上见过，实物分辨倒是头一次。”
钱多多放下茶碗，从皮囊里又掏出一株形态相似的干枯植物，递到众人面前：“你们看，这便是大苞雪莲花。”众人目光齐聚，只见这株雪莲比绵头雪莲花略高，茎秆粗壮，总苞片呈叶状，泛着淡绿黄色，花瓣则是暗沉的棕紫色。“绵头雪莲花全株柔毛更密，像裹了层厚棉絮，总苞片小巧不外露，花瓣是纯净的管状花；而大苞雪莲花的柔毛稀疏，总苞片张扬如叶片，最关键的是——它有毒。”
张阳药师戴上老花镜，双手捧着两株雪莲仔细比对，指腹摩挲着不同的纹理：“《本草拾遗》有云‘雪莲花性温，然其变种有大苞者，毒烈’，早年我曾见过有人误服，当场大汗淋漓、腹痛如绞，险些丢了性命。”他摘下眼镜，神色凝重，“王宁，此番前往昆仑，辨药是第一要务，万万不可大意。”
王宁点点头，将两株雪莲分别装入油纸袋，贴上标签仔细收好：“张叔放心，我定会谨慎行事。你留在药铺，用现有药材配制温经散寒的汤药，先稳住城中患者的病情，尤其是孕妇，绝不能误用含雪莲成分的药方。”他转向张娜，目光温柔却坚定，“药铺内外就劳烦你多费心，照顾好自己和乡亲们。”
张娜眼眶微红，却强忍着情绪，从内堂取出一个包裹递给他：“这是我连夜准备的棉衣和伤药，昆仑山寒冷，你务必保重。”她又从发髻上取下那支莲花木簪，塞进王宁手中，“带着它，就当我陪在你身边。”木簪温润的触感传来，王宁心中一暖，郑重地将其别在衣襟上。
林婉儿早已收拾好行囊，一身劲装衬得她身形挺拔，腰间佩剑寒光凛凛，背上背着装满采药工具的粗布包，里面是药锄、药篓、绳索和辨别药材的图谱。“王掌柜，我自幼在高原长大，熟悉雪山环境，明日一早便可出发。”她面容清丽，眼神锐利如鹰，说话干脆利落，常年习武的气息扑面而来。
次日天未亮，青石街上还笼罩着薄雾，王宁、王雪和林婉儿已踏上征途。三匹骏马踏着晨霜前行，王雪坐在中间，怀里抱着装有正品雪莲的油纸袋，时不时拿出来比对记忆中的特征。“哥，你说那垄断雪莲的神秘势力会是谁？”她拨弄着马鬃，语气中带着好奇。
王宁勒住缰绳，望向远方连绵的山脉：“不好说，或许是当地的药材贩子，也可能是……”他话未说完，林婉儿突然抬手示意：“前方有异动。”
三人迅速下马，藏身于路旁的灌木丛后。只见几名黑衣人手提包裹，鬼鬼祟祟地从山道上走来，为首之人正是孙玉国的手下刘二。“大哥，孙掌柜说了，一定要抢先找到雪莲货源，用大苞雪莲替换，让百草堂身败名裂。”一个小弟低声说道。
刘二啐了一口，眼神阴鸷：“那是自然，等王宁那小子采到雪莲，咱们就半路截胡，把假货还给他。到时候城里患者吃了中毒，百草堂就是有一百张嘴也说不清！”
王雪听得咬牙切齿，正要起身，被王宁一把拉住。他摇摇头，示意不可打草惊蛇。待黑衣人走远，林婉儿低声道：“这些人卑鄙无耻，咱们得加快速度，同时提防他们暗算。”
三人翻身上马，加快了前行的脚步。随着海拔逐渐升高，气温越来越低，道路也愈发崎岖。傍晚时分，天空突然飘起了雪花，起初只是零星几点，很快便漫天飞舞，狂风卷着雪粒抽打在脸上，生疼无比。
“前面有个山洞，咱们先避避风雪。”林婉儿凭借记忆辨认方向，带领众人来到一处隐蔽的山洞。洞内干燥，燃起篝火后，顿时暖和了许多。王雪从包裹里取出干粮和水，分给两人，目光却被洞壁上的植物吸引。
那植物长在潮湿的石壁上，形态酷似雪莲花，全株也覆盖着白色绒毛。“哥，你看！这里居然有雪莲花！”王雪惊喜地喊道，就要上前采摘。
王宁连忙起身拦住她，神色严肃：“别急，仔细看看。”他走上前，蹲下身仔细观察，只见这植物的绒毛虽然洁白，却稀疏杂乱，叶片边缘的锯齿粗大，与绵头雪莲花细密的羽裂截然不同。“这不是雪莲花，是高山毛莲，外形相似却无药效，误食还可能引发肠胃不适。”
他从怀中掏出油纸袋里的正品雪莲，对比着说道：“你看，正品的柔毛密集且柔顺，叶片是披针形，而这株的叶片更宽，绒毛也杂乱无章。辨药如辨人，切不可只看表面。”王雪恍然大悟，吐了吐舌头：“多亏哥提醒，不然我就闯祸了。”
林婉儿看着这一幕，眼中露出赞许之色：“王掌柜对药材的辨识如此精准，难怪百草堂能声名远扬。”她往篝火里添了些柴火，“今夜风雪太大，明日清晨再出发。昆仑山地势复杂，暗藏猛兽，咱们白天赶路更安全。”
夜深了，篝火渐渐微弱，洞外风雪依旧。王宁靠在石壁上，抚摸着衣襟上的莲花木簪，心中思念着张娜和药铺的乡亲们。王雪蜷缩在篝火旁，手里还拿着那株高山毛莲，仔细比对记忆中的雪莲特征，生怕错过任何细节。林婉儿则警惕地守在洞口，目光如炬，时刻留意着外面的动静。
次日清晨，风雪停歇，阳光透过洞口洒进洞内。三人收拾行装继续前行，山路愈发陡峭，脚下的碎石不时滚落。王雪背着药篓，里面已经收集了几株沿途发现的防风、羌活等祛风湿的药材。“哥，这些药材或许能辅助雪莲花发挥药效。”她笑着说道，脸上带着些许疲惫，却依旧眼神明亮。
突然，林婉儿停下脚步，神色凝重：“有人跟踪我们。”话音刚落，身后传来马蹄声，刘二带着几名黑衣人追了上来，手中挥舞着刀棍。“王宁，把雪莲交出来！”刘二面目狰狞，“不然别怪我们不客气！”
林婉儿拔剑出鞘，挡在王宁和王雪身前：“你们休想！”剑光一闪，与黑衣人缠斗在一起。她的剑法凌厉，身姿矫健，很快便放倒了两名小弟。刘二见状，亲自上阵，手中短刀直刺林婉儿要害。
“哥，我们快走！”王雪拉着王宁的手，趁乱向山顶方向跑去。身后传来兵刃碰撞的声响，王宁回头望去，只见林婉儿正与刘二等人激战，心中虽有担忧，却知道此刻唯有尽快找到雪莲，才能不辜负众人的付出。
两人沿着陡峭的山路向上攀登，海拔越来越高，空气也愈发稀薄。王雪体力渐渐不支，脚步有些踉跄。“哥，我没事，咱们继续走。”她咬着牙，脸上露出倔强的神色。王宁停下脚步，从包裹里取出水囊递给她：“喝点水，歇口气。”
就在这时，王雪的目光被前方石缝中的一抹白色吸引。她快步走上前，只见几株雪莲花生长在悬崖边的石缝中，全株密被白色长柔毛，在阳光下泛着柔和的光泽，头状花序密集簇生，正是正品绵头雪莲花！
“哥，找到的！我们找到雪莲花了！”王雪兴奋地呼喊着，眼中闪烁着喜悦的光芒。王宁快步上前，看着石缝中顽强生长的雪莲花，心中涌起一股敬意。这些在高山严寒中绽放的生灵，正是拯救县城百姓的希望。
然而，就在王宁准备采摘时，身后传来了急促的脚步声。刘二摆脱了林婉儿，带着人追了上来，脸上露出贪婪的笑容：“王宁，多谢你帮我们找到雪莲，这份大礼我就笑纳了！”
刘二的笑声在空旷的山谷中回荡，带着几分得意与阴狠。他身后的几名黑衣人手持刀棍，步步紧逼，将王宁和王雪围在悬崖边。石缝中的雪莲花迎风摇曳，白色的长柔毛在山风中微微颤动，仿佛在诉说着高原的凛冽。
“刘二，你为了钱财，竟不惜用有毒的大苞雪莲花残害百姓，就不怕遭天谴吗？”王宁将王雪护在身后，目光如炬，手中紧紧攥着采药的药锄。他深青色的短褂被山风吹得猎猎作响，衣襟上的莲花木簪在阳光下泛着温润的光，那是他坚守医德的信念象征。
刘二啐了一口，脸上横肉抖动：“天谴？能赚钱才是硬道理！孙掌柜说了，只要拿到这些雪莲花，再用大苞雪莲替换，百草堂就会身败名裂，济仁堂就能独占县城药材市场！”他挥了挥手，“给我上，把雪莲抢过来，这两个人……能解决就解决！”
黑衣人蜂拥而上，王宁手持药锄迎了上去。药锄本是采药工具，木质手柄结实，铁制锄刃锋利，在他手中却成了御敌的武器。他身形灵活，避开黑衣人的刀棍，锄刃横扫，正中一人的小腿，那人惨叫一声摔倒在地。王雪则从药篓里掏出事先准备好的石灰粉，趁乱撒向黑衣人的眼睛，顿时有人捂着眼睛哀嚎不止。
“哥，你快去采雪莲，我来挡住他们！”王雪捡起地上的石块，奋力砸向逼近的黑衣人。她月白色的短衫上沾了尘土，麻花辫散乱了几缕，却依旧眼神坚定，手中的石块精准地砸向敌人的要害。
王宁知道时间紧迫，转身扑向悬崖边的石缝。这处悬崖陡峭异常，石缝位于离地丈许的位置，下方是深不见底的峡谷，山风呼啸着，仿佛要将人卷入深渊。他腰间系上绳索，一端牢牢绑在旁边的岩石上，双手紧紧抠住石壁上的凸起，缓缓向下移动。
石壁光滑，布满了青苔，稍不留神就会滑落。王宁的手指被岩石磨得生疼，指甲缝里渗出血丝，却丝毫不敢松懈。他目光紧紧盯着石缝中的雪莲花，那是百姓的希望，也是他作为医者的责任。终于，他抵达石缝旁，小心翼翼地伸出手，指尖触到雪莲花细密的柔毛，心中一阵激动。
他从怀中掏出油纸袋，正要将雪莲花连根采下，突然感到脚下的岩石松动了。“不好！”王宁心中一惊，身体瞬间失去平衡，向峡谷坠落。千钧一发之际，他死死抓住绳索，手臂被勒得生疼，整个人悬在半空中，来回晃动。
“哥！”王雪看到这一幕，惊呼出声，想要冲过去，却被两名黑衣人缠住。她心急如焚，泪水在眼眶里打转，却只能一边奋力抵抗，一边大喊：“哥，坚持住！”
王宁定了定神，借着晃动的力道，再次靠近石缝。他咬着牙，忍着手臂的剧痛，用尽全力将雪莲花连根采下，小心地放入油纸袋中。就在这时，刘二摆脱了纠缠，冲到悬崖边，看着悬在半空的王宁，眼中闪过一丝狠厉。“王宁，你既然这么想要雪莲，就永远留在这昆仑山上吧！”他举起刀，就要砍断绳索。
“住手！”一声清喝传来，林婉儿的身影如疾风般掠过，长剑直指刘二的手腕。刘二吓得连忙缩手，转身与林婉儿缠斗起来。原来林婉儿解决掉身后的黑衣人后，担心王宁和王雪安危，一路循着打斗声赶来，正好撞见刘二的恶行。
林婉儿的剑法愈发凌厉，剑光如闪电般划过，刘二渐渐不敌，身上被划开了几道伤口。他心中发慌，目光落在王宁手中的油纸袋上，突然心生一计。他假意不敌，向后退去，趁林婉儿不备，从怀中掏出一个包裹，将里面的东西撒向王宁——那是数十株干枯的大苞雪莲花，被他磨成了粉末。
“哥，小心！”王雪大喊。王宁躲闪不及，脸上和手上都沾了不少粉末，顿时感到一阵灼烧般的刺痛。他知道大苞雪莲花有毒，连忙屏住呼吸，用衣袖擦拭脸上的粉末。可还是有少量粉末吸入鼻腔，他感到一阵眩晕，胸口发闷，额头瞬间冒出冷汗。