听闻韦志俊与赖汶鸿抵达马当，赵烈文出面接待。

他将二人引至驿馆，用了一顿便饭。

饭菜简单，却实在：一盆糙米饭，一碟小杂鱼，一盘青菜，还有一钵萝卜汤，汤里浮着几片薄薄的腌肉。

两人奔波多日，啃惯了硬邦邦的干粮。

此刻热食下肚，一股暖意从胃里蔓延开来，连带着紧绷的神经，也松快了几分。

饭后稍作休息，赵烈文便领着他们，往镇中的巡检司衙门去——那也是萧云骧临时的驻跸之所。

衙门的围墙低矮，门楼朴实。

两名卫兵持枪立于门前，见他们到来，抬手示意止步，要求解下佩刀。

韦志俊与赖汶鸿依言解下腰刀，搁在门旁备好的木架上。

卫兵上前略一查看，动作利落却不粗鲁，随即退开一步，挥手放行。

跨过门槛，里面是个不大的院子。青砖铺地，砖缝里钻出茸茸的青苔。

正中是公堂，门楣上的旧漆已然斑驳；两侧厢房的窗纸半新。

仲春午后，阳光正好，暖融融地铺了大半个院落。

公堂大门敞着，里头空无一人。西侧墙根下，摆着几张旧藤椅和一方矮木几。

三个人正坐在那儿闲谈。

赵烈文引二人近前。韦志俊抬眼看去，心头蓦地一紧。

居中那位，穿着一身夏军旧军服，身量高大，肩背挺得笔直。

他面容俊朗，鼻梁高挺，尤其一双眼睛沉静温润，看人时并无迫人的锋芒，反倒透着股专注的平和。

这便是萧云骧了。

与他相对而坐的一男一女，韦志俊也认得，正是新近归顺的罗大纲及其妻苏三娘。

罗大纲咧着嘴笑，虬髯随着笑声微颤；苏三娘则微微侧身听着，面容沉静。

木几上摆着几只粗瓷茶杯，水汽袅袅，映着春日暖阳的光晕。

言谈似乎正到轻松处，萧云骧脸上带着浅淡的笑意，手里端着杯子，姿态闲适。

见赵烈文引客到来，萧云骧转过头。

他的目光在韦志俊和赖汶鸿身上停了片刻，随即微笑起来，像是熟人照面，抬手随意指了指旁边的空藤椅。

“来了？坐。日头正好，一起喝口茶。”

语气平常得像招呼邻里串门，听不出半分上位者的矜持，也没有刻意表现的亲热。

韦志俊和赖汶鸿却愣住了，脚下像生了根。

在神国，莫说见神王，便是奉东王召见，像他们这等身份的将领，也得在殿外石阶上跪候一两个时辰，大气不敢喘。

觐见时须低头垂目，问一句答一句，哪敢直视？

何曾想过，面见一方雄主，竟是这般光景——在春日底下，坐着藤椅，喝茶闲话？

两人下意识地便要屈膝行礼。萧云骧已探身虚扶：

“诶，坐就好。我们这儿不兴这个。”

“往后一个锅里搅勺子，都是同志，随意些，说话自在。”

韦、赖二人面面相觑，终究没跪下去，只讪讪地依言坐下。

藤椅老旧，发出轻微的吱呀声。

两人脊背挺得笔直，只坐了前半边，双手规规矩矩搁在膝上。

赵烈文从堂内又端出两碗茶，放在他们面前的木几上，自己也寻了张空藤椅坐下。

韦志俊捧起温热的粗瓷碗。碗身厚实，透着暖意。

他垂眼抿了一口，味道却有些古怪——茶汤里似乎混了蔬菜的清甜，还有一丝若有若无的肉鲜。

他悄悄抬眼，瞥见萧云骧碗里也是这般，心下稍安。

只听萧云骧正对苏三娘笑道：

“嫂子劝解老罗的那些话，我听了都觉得句句在理，实在叫人感慨。”

他语气真诚，并无客套之意。

“想不到嫂子有这般见识。平日可是常读书？”

苏三娘面皮微红，连连摆手：

“总裁快别取笑我了。我一个妇道人家，哪有什么见识？”

“不过是在上京时，管着女营里几千张嘴，整日盘算柴米油盐，磨出来的几分实在罢了。”

她顿了顿，声音低了些，

“嫁了老罗后，闲时无事，跟着他胡乱翻翻《三国志演义》解闷。”

“好些字还不认得呢，半猜半蒙，权当消遣。”

萧云骧收敛了笑意，正色道：

“嫂子，我并非虚言夸赞。你所言所行，思虑之深，处事之明，实在超过了许多男子。”

他稍稍前倾身子，语气沉缓下来，

“况且，你所讲女营中情状，我听了……心下甚是不安。”

“原只知神国法度严苛，却未想竟至如此。”

“将活生生的人，当作牛马牲口驱使盘剥，连最后一点体面都不留。”

他轻轻叹了口气，眉间掠过一丝黯色。