严嵩缓缓睁开眼，浑浊的老眼里带着一丝挥之不去的疑虑，他摇了摇头，声音沙哑。
“不妥……老夫总觉得，哪里不妥。”
他顿了顿，似乎在整理纷乱的思绪。
“皇上生性多疑，对裕王尚且如此，为何对这位装疯卖傻多年的景王，反倒似乎少了戒备，甚至让他有机会接触、乃至统带京营兵马？此其一也。”
他伸出枯瘦的手指，继续说道。
“其二，景王，或者说朱学，此人……绝非表面那般简单。
他隐忍多年，所图必大。此次出塞，事先竟未与我们通半点声气！这说明什么？说明他要么是临时起意，要么……就是他早已有了自己的盘算，不再需要我们，甚至可能……想要摆脱我们的控制！”
这才是最让严嵩感到心惊和不安的地方。景王是他们严家准备了多年的“奇货”，是用于取代裕王的重要棋子。如今这棋子不但自行其是，更可能反过来成为他们无法掌控的变数！
他转向负责与安陆王府联络的鄢懋卿，问道。
“懋卿，安陆王府那边，最近可有什么异常？朱学离京前，可有特别交代？”
鄢懋卿连忙躬身回答。
“阁老，安陆王府一切如常，并无异动。景王殿下离京前，言行……与往日并无不同，进厅堂，用茶点，皆如常态。”
他想了想，补充道。
“若说出事，恐怕问题不是出在安陆王府，而是出在……景王殿下自己身上。或许，他确实生了别的心思，想要单干了。”
此言一出，密室内的众人都陷入了沉默。严家近期遭受重创，外围党羽见风使舵，避之唯恐不及；坊间流言四起，多是嘲讽严家失势；百官更是人心浮动，徐阶、李春芳因主持大局而声望日隆，裕王虽然被遣离京，但那道免税减赋的令旨却让他赢得了不少民心。
他们好不容易利用辽东军情和午门请罪，逼得皇上将太子遣去祭扫祖陵，却未能一举废黜其位。如今，最大的依仗景王又似乎脱离了掌控，严党核心圈的这些人，真正感受到了命悬一线的危机。
就在这时，严世蕃猛地一拍桌子，独眼中凶光毕露，打破了沉默。
“现在不是猜他朱学想干什么的时候！当务之急，是确保我们的计划能进行下去！张居正派了王国光去游说俺答，万一让他说动了，辛爱那边可能就会撤火，辽阳之围一解，我们的压力就小了！
皇上更不会轻易废太子了！我们必须让辽阳尽快陷落，让局势坏到皇上无法拖延，必须立刻扶朱学上位！只有朱学坐上太子之位，并且如我们之前约定的那样，重用小阁老，我们才能挽回败局！”
他这话点明了问题的核心。
他们需要的是一个完全依赖他们、受他们控制的景王，而不是一个自行其是的景王。
曾经受过廷杖羞辱、早已没有退路的袁炜，此刻脸上露出一丝狠色，他接口道。
“小阁老所言极是！不能把希望全寄托在张居正能否说动俺答上！我们必须再给辛爱加一把火！让他拼死也要拿下辽阳！”
他环视众人，压低声音，说出了一个石破天惊的建议。
“不如……我们再派人去见辛爱，许以重利！可以承诺，若景王登基，便封他一个……王爵！比如，辽王！”
“王爵？”
众人闻言，皆是一惊。大明自立国以来，除了早期和特殊情况，极少敕封北面蒙古首领为王爵，这几乎等同于裂土封疆的承诺了！
袁炜见众人惊疑，进一步解释道。
“此招看似……惊世骇俗，但力道十足！辛爱若得大明正式册封的王爵，在其部落中，声望将彻底压倒其父，甚至能与俺答分庭抗礼！如此诱惑，由不得他不卖命！”
严世蕃独眼一亮，抚掌道。
“妙！此计大妙！可以让牛信去办！就告诉辛爱，这是景王殿下的意思！景王殿下金口玉言，绝不反悔！”
他刻意强调是景王的意思，既是增加可信度，也是在众人心中强化“景王有把柄在我们手中，不得不听从”的印象。
果然，众人听到这里，转忧为喜。罗龙文更是笑着奉承道。
“小阁老妙计！只要辛爱为了这王爵玩命攻打，辽阳旦夕可下！届时，朝廷压力倍增，皇上就算想保裕王，也保不住了！朝局必将重新围绕我严家旋转！”
一直觉得不妥的严嵩，此刻也缓缓站起身，他走到窗边，望着窗外如血的夕阳，沉默了片刻，才沉声道。
“世蕃之计，或可一试。但你们别忘了，还有一个人，至关重要。”
他转过身，目光扫过众人。
“蓟辽总督，杨博！他若一直骑墙观望，甚至因为张居正的什么招数而开始卖力解围，那么即便辛爱再卖命，局势也可能被拖住。”
他看向罗龙文，吩咐道。
“罗龙文，你亲自去一趟，带上牛信，不是去见辛爱，先去蓟州见杨博！不必多说，只需点醒他，让他知道，该动一动了。但话不要说透，让他自己去琢磨。”
众人立刻明白了严嵩的用意。杨博这种老滑头，最懂得看风向。此刻严家看似风雨飘摇，但若能说动杨博继续“配合”，或者至少继续观望，那么辽东危局就难以缓解，皇上的压力就会持续增大。
这时，赵文华忧心忡忡地问道。
“阁老，那京城这边……我们后续该如何？”
罗龙文阴险一笑，接过话头。
“京城这边，我们不能沉寂！要继续走动，继续应酬！要把水搅浑！要告诉所有人，景王与裕王之争，是他们兄弟阋墙，是天家无父子！与我们严家何干？我们严家，才是被无辜牵连，被迫害的忠臣！”
郭朴立刻领会，附和道。
“对！如今京城人心惶惶，正需要谈资！我们可以散布些……嗯，有趣的说法。比如，裕王在江右早有谋反之心，所以才清丈土地，收买人心；
比如，裕王秉政期间，毒打不肯附逆的忠直官员；再比如，裕王昨夜派人夜闯禁宫，意图不轨……而景王，则是一直在背后隐忍算计，等待时机。”
他越说越兴奋。
“这类调侃，正好迎合了百官对皇家内部倾轧的看客心理，也能削弱皇家的威严！只要流传开来，百姓无知，最易受此等耸人听闻的流言影响！到时候，谁还关心我们严家那点‘小事’？所有人的目光，都会集中在皇家那点腌臜事上！”
严嵩听着这些计策，脸上没有任何表情，既未赞同，也未反对，只是重新坐回了椅中，缓缓闭上了眼睛，仿佛一切尽在掌握，又仿佛已经疲惫不堪。密室内，阴谋的气息再次弥漫开来，严党这头受伤的猛兽，正在舔舐伤口，准备着下一次更疯狂的反扑。