宫灯在江州汉伯府的深夜中摇曳，将姬长伯的影子投在悬挂的巨幅舆图上。

他刚刚批阅完来自楚地、中原乃至周王室的堆积如山的文牍，疲惫正欲侵袭，锦衣卫左指挥使——如花。无声无息地出现在殿外阴影中，呈上一卷薄薄的、火漆密封的密报。

“褒英……”姬长伯展开密报，目光扫过那些冷硬的字句，低声念出这个名字。

陈郑，这个连接上庸与中原、威慑中原的关键重镇，守将褒英的狂言，一字一句，如同细针，刺入他刚刚平复些许的神经。

“居功自傲，狂言‘某为将时，伯主尚是总角孺子’……”姬长伯的指尖划过这行字，停在“总角孺子”四个字上，仿佛能透过纸背，看到褒英那因酒意和怨愤而涨红的脸，听到他在部将宴席上，拍案喧嚣的声音。

密报继续写道：褒英对未能参与灭楚之战，只得留守陈郑之地“看守门户”深为不满，常言“若无某当年鏖战蜀地，扼守汉中，焉有今日汉室？”更私下抱怨封赏不公，暗示卫宛、邓麋等后辈，不过是仗着运气和伯主偏袒，才得以立下灭国大功。

其麾下部分将领，多出自其旧部，只听褒英号令，对汉伯府新近调派的监军、文吏颇多怠慢，褒英部军纪，已露涣散之象。

殿内安静得能听到灯花爆开的细微声响。

如花垂手侍立，如同雕塑，等待指令。

姬长伯没有立刻发作。他闭上眼，脑海中却翻腾起不属于这个时代的记忆碎片——那是周长伯灵魂深处携带的警示。

开元盛世的霓裳羽衣舞，瞬间被渔阳鼙鼓踏碎，安禄山肥胖身躯跨过潼关的幻影；陈桥驿清晨的兵变，黄袍如何披上那个原本忠谨的统帅之身……“藩镇”、“节度使”、“骄兵悍将”、“尾大不掉”，这些后世血泪凝结成的词汇，带着烽烟的气味，冲击着他的理智。

褒英，并非孤例。

只是他最为露骨，也因其身处要冲而格外危险。

汉国扩张太快了，快得如同奔马，而缰绳和鞍辔尚未完全打造合体。

灭楚一役，君无器、邓麋、吕熊、卫宛等将领，统兵数万，转战千里，其个人威望在军中急剧攀升，麾下聚集了骄兵悍卒，也形成了各自的利益集团。

虽然姬长伯战后迅速进行了调配、分封、掺沙子，但将领与属地、与军队的深度绑定，非一日可解。

褒英的怨言，不过是冰山浮出水面的一角。

那些潜伏在水下的，是更多因实力膨胀而滋生的心思：对更高权位的渴望，对更多封地的觊觎。

“如花，”姬长伯睁开眼，眸中已无疲惫，只有深潭般的寒意，“褒英部将中，可有不与其同心者？陈郑两地的士、民，对其风评如何？军中钱粮器械，监管情况怎样？”

如花早有准备，低声禀报：“褒英副将司马靳，乃伯主当年伐蜀时，破格提拔自军中小校，对其跋扈早有不忿，曾因军纪之事与褒英当庭争执。陈郑各地城内商贾，苦其部下时常强买强卖、滋扰市井。军需官上报，褒英近来以‘防务需要’为名，多次超量申领箭矢、铁料，其中部分去向，正在密查。另，褒英长子褒成，上月私自离营，前往洛邑，与某些周室失意贵族往来甚密，意图未明。”

信息逐渐拼凑完整。一个居功自傲、心怀怨望、试图巩固自身势力、甚至可能暗中勾结外援的边将形象，越发清晰。这不是简单的牢骚，这是危险的苗头。

姬长伯起身，踱步到那幅巨大的舆图前。

手指点在“新郑”的位置，这里是汉国在中原的门户，北望强晋，南控申地，东接中原诸侯，西连上庸汉中。

一旦有变，顷刻便可切断本土与陈、郑的联系，甚至威胁上庸。

“褒英啊褒英，”他心中叹息，“你镇守的是国之锁钥，不是你的褒家私产。”

他必须行动，而且要快、要准、要狠。但直接兴师问罪，派兵征讨？

那是下策，极易引发连锁反应，让其他心怀忐忑的将领兔死狐悲，甚至铤而走险。

汉国伐楚，乃虎狼吞象，根基未稳，经不起大规模内耗。

思考片刻，姬长伯眼中闪过一丝锐光。他回到案前，铺开帛书，开始亲自拟写命令。

第一道，发给礼部礼官：“褒英将军，世代忠良，功在社稷。今楚国新平，四方初定，正宜褒奖勋旧，以励来者。着即筹备仪典，晋褒英为‘镇东将军’，加封‘新郑侯’，食邑千户，赐爵中更。另，赐其夫人翟衣冠帔，其长子褒成，赐宫中侍卫职，即日赴江州任职。”

明升暗调，恩威并施。

晋升高位，满足其虚荣；赐爵，看似荣宠至极，实则将其家族荣誉与汉国绑定，增加反叛的道德成本。

最关键的是，召其长子入京为“侍卫”，实为质子。

同时，“镇东将军”名号虽显，但姬长伯在命令中特意不提高其具体兵权，反而暗含了对其原有职权可能进行调整的预期。

第二道，发给军务房和兵部：“闻陈、郑等地军务繁重，将士辛苦。着御史中丞携慰问使团，前往新郑及陈、郑沿线各军镇，宣抚将士，核查军功，处理积年诉状，并检视防务、军储。各镇守将需全力配合，不得延误。”

派中央大员巡视，名为慰问核查，实为全面调查摸底，施加压力，并给军中不满褒英的势力（如副将司马靳）一个向上沟通的渠道。

同时，这也是对其他军镇的敲打。

第三道，发给户部和工部，以及自己的亲信将领卫宛：“今江淮水患渐平，漕运宜通。着即筹划，自江州经平都、鱼巫、荆门，至郢都、寿春，修建直道，拓宽水路，沿途增设驿站、粮仓。命卫宛调一部工程营，并征发沿线民夫，择日动工。一应调度，需保障沿线军镇防务无碍，亦可酌情请各镇守军协助维持秩序、提供护卫。”

修建贯通国土的交通干线，是加强控制、促进经济流通的阳谋。

让卫宛（姬长伯亲自提拔任用的将领）的部队以工程名义靠近陈、郑等要地，是隐形的军事部署。

要求当地守军“协助”，既是试探陈、郑褒英部的反应，也是为必要时介入提供借口。

第四道，是给锦衣卫另外一名指挥使，如意的密令：“加强对各军镇，尤其是将领及其亲眷动向之监控。对褒英及其核心部将，十二时辰不间断。其与外界联络，尤其是与洛邑、中原诸侯之往来，需重点侦知。但切记，不可打草惊蛇。另，挑选可靠机敏之人，设法接近褒英身边非其嫡系之军官、文吏，晓以利害，许以重赏，必要时可……策反。”

写完这些，姬长伯放下笔，揉了揉眉心。