汉楚战争的余烬未冷，九州的目光已聚焦于姬长伯接下来的一举一动。

寿春城外的硝烟尚未完全散去，城中楚宫废墟上的汉伯坛已巍然立起。

九尊新铸的铁鼎在秋阳下泛着暗沉的光泽，鼎身上浮雕着汉军征战的图景——云梦泽水战、郢都城破、寿春合围，每一幅都昭示着一个时代的终结。

坛下，诸侯使臣的衣冠如斑斓的云，在汉军黑甲武士的森然阵列前，显得既庄重又渺小。

姬长伯身披玄端，腰佩长剑，立于坛上。

风掠过他鬓角微霜的发丝，也拂动着坛下如林旌旗。

当鲁大夫子服景伯代表诸侯奉上九锡——车马、衣服、乐悬、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯——时，坛下百门火炮依次鸣响，声震淮水，惊起远处山峦间最后几缕未散的烽烟。

“臣等谨奉天子之命，尊汉伯为天下伯主，代天子巡狩四方，征伐不廷！”子服景伯的声音在炮声间隙中格外清晰，也格外沉重。

坛下诸侯使者齐齐躬身，无人敢直视坛上那位新晋的伯主。

姬长伯双手接过象征征伐之权的斧钺，目光扫过坛下众人，最终落向西方。那里是周王畿的方向，也是他政治承诺的锚点。

“楚王僭越，其罪当诛。然天子仁德，不绝祀嗣。”姬长伯的声音平稳，却自有穿透力，“今楚王室已绝，其宗庙祭祀不可无人。孤已奏请天子，于丹阳故地择楚王族远支，续封子爵，奉楚先王祭祀，国号仍为‘楚’，以示存亡继绝之意。”

坛下响起低低的议论声。这手“存祀”之举，既安抚了楚地残存的贵族情绪，又彻底断绝了任何熊姓嫡系复国的法统可能。

新“楚”将不过是汉国羽翼下、蜷缩在丹阳一隅的祭祀工具。

“至于唐地三城……”姬长伯话锋一转，语气更为郑重，“孤昔日于绳池盟誓，若得上天庇佑克楚，当以楚之故地献于天子，以壮王室。今楚地已平，孤不敢忘诺。唐地三城，其民户、图籍、府库，已遣使护送前往成周，献于天子阶前。”

此言一出，坛下安静了一瞬，随即爆发出更强烈的反应。许多使者脸上露出难以置信的神色。

三座完整的城邑，连同人口财富，拱手送给早已式微的周天子？这不仅是巨大的利益让渡，更是一道强烈的政治信号：姬长伯仍尊周室，至少表面上如此。

子服景伯心中震动最深。

他亲眼见过汉军在楚地的雷霆手段，也清楚汉国如今实力已凌驾于任何单个诸侯之上，甚至诸侯合力也未必能制。

如此强权，却肯将到嘴的肥肉吐出一块献给虚君，其所图必然更大。是邀名？是缓策？还是为下一步更庞大的布局铺垫？

姬长伯似乎看穿了众人的心思，淡淡道：“天子乃天下共主，汉室为姬姓同宗，尊王攘夷，本是分内。三城虽小，足见诚心。望诸公归国后，亦能劝谏君上，谨守臣节，共扶王室。”

“谨遵伯主之命！”坛下再次齐声应和，声音比之前更整齐，也更多了几分复杂的意味。

典礼结束后，姬长伯并未在寿春久留。

他将楚地军政要务迅速分派：君无器总督新设的“荆襄郡”，驻郢都，统辖原楚国核心区域，负责清剿残楚势力、整编降卒、推行汉法；邓麋、吕熊等将领分镇淮上要隘，监视新附的淮北城邑以及东面的吴越；卫宛则率一部精锐北返，加强汉国本土防御，同时威慑中原诸侯。

安排既定，姬长伯率中军主力，带着缴获的楚国王室珍宝、礼器、典籍，以及一大批俘虏的楚国贵族、工匠，浩浩荡荡北返汉国都城江州。

队伍中，那九尊铁鼎被郑重护送，象征着武力和秩序的新图腾。

北返途中，消息陆续传来。

周天子得到唐地三城，喜出望外。这三城地处南阳盆地边缘，土地肥沃，人口数万，对窘迫的王室财政不啻久旱甘霖。

天子即刻下诏，对姬长伯大加褒奖，正式承认其“伯主”地位，授予“专征伐，绥万邦”的斧钺节钺，并派遣王室卿士前往三城接管。

尽管明眼人都知道，这三城的实际防务和周边态势仍被汉军牢牢掌控，但天子的欢欣和合法性加持是实实在在的。

与此同时，姬长伯“存楚祀”和“献地尊王”的举动，在天下引起了广泛议论。

中原诸侯松了口气，至少汉国没有立刻表现出鲸吞天下的咄咄逼人。

楚地残余的贵族封君和方国（如夔、罗等）见王室祭祀得存，反抗意志进一步削弱。

一些原本观望的小国，开始主动遣使向汉国通好。

然而，楚国旧地暗流依旧汹涌。

吴、越两国在楚东境趁火打劫，瓜分了不少城邑，与汉军势力在淮水下游形成对峙。

两国对突然崛起的汉国充满忌惮和敌意。

中原诸侯内部，对如何应对汉国霸权分歧严重。

以宋、徐为代表，与汉国贸易密切、利益捆绑较深的诸侯，主张顺势而为，加强与汉合作。

而以卫、曹部分贵族为代表，则深感威胁，暗中串联，试图联合南齐、晋等传统大国制衡汉国。

汉国内部，也面临着巨大的整合压力。新纳入的楚地，人口众多，文化迥异，贵族封君势力盘根错节。

接下来的任务，就是消化这片广袤的土地，将其真正转化为汉国的力量。

姬长伯回到汉都江州，来不及庆功，便投入了繁重的国务之中。

首先是对功勋将士的大封赏。君无器、邓麋、吕熊、卫宛等主要将领皆受封显爵，赐予大量田宅、奴仆、楚地珍宝。

阵亡将士家属得到丰厚抚恤，子弟优先录入军中或官府。此举稳定了军心，巩固了姬长伯最核心的权力基础。

其次是对楚地的系统治理。姬长伯采纳了随军文吏和部分投诚楚臣的建议，没有急于全面推行汉法，而是采取渐进策略：

政治：保留部分楚地原有封君、官吏的爵位和职务，但将其调离本土，或置于汉官监督之下。同时，大量启用楚地寒门士人和降汉的楚军中低级军官，给予他们上升通道，分化瓦解旧贵族体系。

经济：废除楚王室的苛捐杂税和部分封君的私敛，推行汉国相对统一的税赋制度。以汉国的铁器、食盐、布帛等商品，通过官方控制的商队，深入楚地流通，逐步掌控经济命脉。将部分楚国贵族和反抗者的土地收归国有，分给汉军功勋和楚地无地贫民，建立直属于汉国官府的屯田和庄园。

军事：挑选楚军降卒中的精壮，打散编入汉军各部队，或组建新的“楚营”，由汉将统率，派驻他处。在楚地关键险要处，修筑新城、堡垒，屯驻汉军主力，形成军事控制网络。

文化：不强制改变楚地风俗语言，但要求所有官吏学习使用汉字、汉语公文。在郢都、寿春等地设立官学，教授汉国律法、经典，选拔楚地子弟入学，培养亲汉的下一代精英。将楚国的史册、典籍集中整理，部分重要文献送往汉都，既是对文化的接收，也是一种无形的控制。

再次，是外交上的纵横捭阖。

对周王室，姬长伯继续表现出极大的尊敬。除献地外，还定期进贡方物，邀请王室使者观礼阅兵，甚至提出派遣汉军帮助王室“绥靖洛邑周边”。这些举动让周天子及其近臣对姬长伯好感倍增，汉国的“尊王”形象日益巩固。

对中原诸侯，姬长伯以“伯主”身份，召集第二次“绳池之会”。