到了肿芳城的祭祀大典时刻，大典定在清晨时天还没亮透，城主府前的广场就已经挤满了人。

叶涣站在人群后方，看着前方被火把照亮的高台，力鼎就悬浮在高台中央，金色的光芒在晨雾中缓缓流淌，比昨日在塔顶见到时更加耀眼。

“叶小子，这阵仗可真不小。”灰画从他怀里探出头，画轴上沾了点露水。

“你看那些人，一个个跟疯了似的，挤什么呢？”

飞盒的光线扫过人群，语气凝重“主人，他们的气息很不稳定，有激动，有兴奋，有恐惧，还有……绝望。”

竹简道“本灵感应到力鼎的气息在增强，似乎在呼应什么。”

叶涣皱着眉，总觉得这祭祀大典透着一股说不出的诡异。

他原本以为，不过是上香跪拜、祈求平安之类的仪式，可周围人的状态却太过狂热，不少人的眼睛里甚至闪烁着孤注一掷的光芒。

“让让！都让让！”几个穿着黑色长袍的修士推开人群，抬着一个巨大的青铜托盘走上高台。

托盘上没有祭品，只有一把寒光闪闪的匕首，和十几块刻着符文的木牌。

人群瞬间沸腾起来，不少人激动地往前挤，嘴里喊着“我先来”“让我赌一次”。

“赌？”叶涣心中一动，抓住身边一个满脸通红的中年修士“这位道友，他们在赌什么？”

中年修士不耐烦地甩开他的手，眼睛死死盯着高台上的木牌“当然是赌命求机缘！祭祀大典十年一次，只要能得到力鼎的认可，凡人能脱胎换骨，修士能突破瓶颈，妖兽能化为人形！就算失败了，死了也值！”

叶涣心头一震“以命相赌？”

“不然你以为这么好的事轮得到咱们？”中年修士嗤笑一声。

“力鼎是九炙鼎泰之一，哪有那么容易赐下机缘？必须拿最珍贵的东西来换，命，就是最珍贵的！”

灰画吓得差点掉下去“拿命换机缘？他们疯了吗？”

飞盒沉声道“主人，九炙鼎泰是上古神器，传闻能实现持有者的愿望，但代价极大。看来这力鼎没有受尊者污染确实有此能力，才会让人如此疯狂。”

叶涣看向高台，只见第一个走上前的是个断臂的凡人，他颤抖着拿起木牌，咬破手指在上面按下血印。

然后跪在力鼎前，声泪俱下地祈求“鼎神！求您让我长出手臂！我愿用两百年阳寿交换！”

力鼎的金光闪烁了一下，没有任何回应。

凡人脸上的笑容僵住了，又哭喊道：“二百二十年！我愿用二百二十年阳寿！”

金光依旧平静。

“二百五十年！这是我的所有，我剩下的所有阳寿都给您！只求能像正常人一样活着！”凡人的练气修士几乎是嘶吼着，额头磕得鲜血直流。

就在这时，力鼎突然射出一道金光，落在凡人的断臂处。

众人惊呼着看去，只见那截断臂的伤口处竟真的长出了肉芽，以肉眼可见的速度生长着！

“成了！”人群爆发出震天的欢呼。

可还没等凡人露出笑容，他的身体突然开始干瘪，头发以肉眼可见的速度变得花白，皮肤褶皱，仿佛瞬间苍老了几十岁。

短短几个呼吸的时间，他就变成了一具干尸，脸上还凝固着狂喜的表情。

金光散去，那只新长出来的手臂也随之枯萎，化作飞灰。

广场上瞬间安静下来，所有人都被这一幕惊呆了。

叶涣只觉得一股寒意从脚底升起，这哪里是赐福，分明是掠夺！

“怎么会这样……”刚才那个中年修士喃喃道，脸上的狂热褪去，只剩下恐惧。

高台上的黑袍修士面无表情地挥挥手，两个卫兵上前拖走干尸，仿佛这只是再寻常不过的事。

“下一个。”黑袍修士的声音冰冷，没有一丝感情。

短暂的沉寂后，竟然真的有人再次走上高台！

这次是个修为低微的修士，他拿起木牌，眼神狂热“鼎神！我愿用我的修为换一件法宝，保护我的家人！”

力鼎的金光再次闪烁，这次射出一道红光，落在修士手中，化作一把锋利的长剑。

可修士的修为却在瞬间暴跌，从化丹期跌回了感气期，经脉寸寸断裂，口吐鲜血倒在地上。

“值得！就算废了修为，有这把剑，我家人也能活下去了！”修士挣扎着拿起长剑，脸上竟露出了满足的笑容。

叶涣看得心惊肉跳，这哪里是交换，分明是饮鸩止渴！

用最珍贵的东西换一时的虚妄，最后落得个凄惨下场。

“叶小子，这力鼎根本就是邪物！”灰画愤怒地喊道，“咱们快毁了它！”

“别冲动。”叶涣按住它。

“你看周围的人，就算看到了刚才的惨状，眼神里还是有渴望。就算毁了力鼎，他们的执念也不会消失。”

飞盒道“主人说得对。力鼎只是工具，真正可怕的是人的贪念。”

竹简道“本灵感应到力鼎深处有股熟悉的气息，很淡，像是……尊者的力量。”

叶涣瞳孔骤缩“你的意思是，有尊者来过这里？”

“很有可能。”竹简道。

“这股气息虽然被力鼎的力量压制着，但确实是尊者的气息。说不定，曾有尊者在此以命相赌，换取了某种力量。”

叶涣终于明白，为什么这座城看似平和，却处处透着诡异。

力鼎就像一个巨大的诱饵，用虚假的希望吸引着所有人，让他们心甘情愿地付出代价。

而城主府则坐收渔利，用这些人的生命和修为，维持着力鼎的运转，巩固自己的统治。

‘难怪当初那城主府渡离止老者说着什么，夺权者怎么做的好控权者，不就只有其他人的献祭铺路。’叶涣心中一阵后怕。

这里根本不是什么和平之城，而是一座用欲望和绝望构筑的牢笼！