“可没臧庞讹是块捂不热的硬石头。”苏南星的语气陡然转冷，嘴角勾起一抹讥诮，“他总在朝会上拍着剑柄骂太后‘媚宋’，说‘西凉铁骑凭弯刀就能立足，何须看中原脸色’。这几年他借着戍边的由头，偷偷在贺兰山养了三万私兵，连粮草都靠克扣互市税款来支撑，夺权的心思早就昭然若揭了。这次宫变，就是他布的死局。”
李星群端着茶杯的手微微一顿，茶盖与杯口相碰发出轻响：“借刀杀人？”
“正是。”苏南星冷笑一声，伸手将信纸推到他面前，“太后身边有两个得脸的人：一个是吐蕃来的画师宝保吃多，一手佛像画得绝，太后不仅赏了他城南百亩良田，连朝堂上的事都肯跟他商量，上个月还打算封他做‘奉宸使’；另一个是李守贵，跟着太后快二十年了，从王府侍卫做到殿前都虞候，本以为自己是太后最心腹的人，见宝保吃多后来居上，早就憋了一肚子火。”
她俯身压低声音，连呼吸都带着寒意：“没臧庞讹就是掐准了这根刺。三日前夜里，他乔装成商贩去李守贵府上，进门就扔出卷绢帛——说是宝保吃多与大启枢密院的通信，上面写着‘待太后废庞讹，便献西凉五州’。还故意说，太后私下跟宝保吃多商议，等阿里骨从开封回来，就封宝保吃多做国相，把李守贵贬去沙洲戍边。”
“李守贵本就眼红宝保吃多的恩宠，被这话一激，当时就掀了桌子。”苏南星端起茶杯猛灌了一口，茶水溅出几滴在衣襟上，“庞讹临走时还留了句话：‘太后若真偏心吐蕃人，你这二十年的苦劳，到头来不过是一场空’。这话戳中了李守贵的痛处——他当年为救太后，左臂挨过西夏旧部的毒箭，落下终身残疾，哪能咽得下这口气。”
李星群的指尖在信纸“宝保吃多”四个字上轻轻划过，忽然想起去年见过的那位画师——贺兰山秋猎时，那人曾为赵新兰画过一幅骑射图，笔法确实清丽，却没想到会卷入这般纷争。“后来呢？刺杀是在宫里？”
“就在兴庆宫的鸣沙回廊。”苏南星的声音沉了下去，带着几分不忍，“太后前日设了菊宴，召宝保吃多陪她赏新贡的‘金背大红’。那回廊两侧种满了黄菊，夜里挂着琉璃灯，光影晃得人眼晕。李守贵带着十几个心腹藏在菊丛里，等太后的凤辇刚停在廊下，他就提着刀冲了出去。”
她顿了顿，仿佛亲眼所见般描述：“太后刚扶着宫女的手下车，刀刃就刺穿了她的锦袍。卫凛说，太后临死前转过头，看清是他，只说了三个字‘是你……’，手指还死死攥着头上的白玉簪。李守贵杀红了眼，又要砍宝保吃多，可没等他动手，没臧庞讹的人就从回廊两端涌了出来——全是他的私兵，早就埋伏好了。”
“庞讹站在灯笼底下，指着李守贵喊‘弑后逆贼’，连辩解的机会都没给，就让人乱刀砍死了。”苏南星的语气里满是嘲讽，“宝保吃多也被当场‘灭口’，说是‘同谋’。第二天庞讹就以‘平定宫变’的名义上朝，把太后亲信全抓了，要么贬去西域，要么直接丢进黄河。现在西凉朝堂上，全是他的人。”
李星群拿起信纸细细翻看，卫凛的字迹越到后面越潦草，末尾几行写着“庞讹罢互市、逐质子，昨日已调兵驻盐州，扬言‘三月内夺关中’”。他眉头拧成疙瘩，指尖在“逐质子”三个字上反复摩挲——阿里骨那孩子才八岁，去年来上海时还缠着他要木鸢，如今怕是已在回西凉的路上，前途未卜。“那李谅祚呢？他是西凉王，难道就眼睁睁看着母亲被杀？”
“他敢不眼睁睁看着？”苏南星叹了口气，声音软了些，“卫凛说，太后下葬那天，李谅祚穿着孝服跪在灵前，哭得差点背过气去。可没臧庞讹就站在他身后，手按在腰间的弯刀上，眼神跟淬了毒似的。有个老臣想替太后说句公道话，刚开口就被庞讹的人拖出去打了四十棍，打断了腿。李谅祚嘴唇都咬出了血，愣是没敢说一个‘不’字。”
她话锋一转，眼底闪过丝微光：“但暗地里，卫凛夜里巡宫时，看见李谅祚偷偷召了太后从前的太监总管。那太监给了他个锦盒，里面就是太后临死前攥着的玉簪——簪子尖有个缺口，是被刀划的，上面还沾着干涸的血迹。卫凛还说，这几日总能看到李谅祚在寝宫练字，写的全是‘忍’字，写着写着就把狼毫笔折断，墨汁溅得满桌都是。”
“他是软，但不是傻。”苏南星补充道，“庞讹杀了他母亲，又把他当傀儡，还想借他的名义伐大启，他心里能不恨？只是现在没兵权，只能憋着。庞讹忙着调兵遣将、清理朝堂，倒没太留意这个外甥的心思——这倒是个机会。”
李星群靠在椅背上，指尖轻轻敲击着案面，发出“笃笃”的声响。窗外的阳光移到北平城防图上，正好盖住“北平被围”四个字；而西凉的急信就放在旁边，“伐大启”三个字刺眼得很。北疆告急，西凉生乱，大启如今腹背受敌，若是两者联手，后果不堪设想。不同于北边的战事，自己这一世好歹也是渭南长大的人，还有很多的记忆在那里，李星群不愿意自己童年的家乡被破坏，加上苏南星和李谅祚的关系，李星群考虑了许久问苏南星道
“姐姐，卫凛现在能接触到李谅祚吗？”
苏南星一愣，随即明白过来，点头道：“卫凛虽被庞讹削了侍卫统领的职，改做宫城外围巡防，但毕竟是太后旧部，偶尔还能给李谅祚送些日用品。只要递个消息，总能见到。你想……”
“西凉不能乱，更不能倒向大清。”李星群缓缓开口，语气坚定得不容置疑，“庞讹主战，若是他真跟完颜代善联手，大启西疆就完了。李谅祚恨他，这就是破局的关键。”他拿起案上的炭笔，在上海船厂的图纸上圈了圈，“咱们造的火炮刚成了十门，正好能派上用场——或许，该给卫凛送点‘东西’了。”