连续七十二小时的高强度搜捕，像一拳拳打在棉花上。

阿米尔这个人，仿佛一滴水落进撒哈勒滚烫的沙子里，“滋啦”一声，就消失得无影无踪，连一点水汽都没留下。

比特调动了一切能调动的资源。

骇爪和黑狐几乎黑进了班加西及周边所有还能运转的交通、通讯节点，筛查异常信号和出行记录。

红狼、牧羊人、无名带着小队，根据零星的、往往自相矛盾的线报，扑向一个又一个可能藏身点：

废弃的厂房、偏僻的村落、黑市商人提供的安全屋、甚至他与盗卖网络有关的几个仓库。

比特协调着当地有限的阿萨拉军警力量，设置路卡，盘查车辆。

结果总是扑空。

要么人去楼空，只留下些许仓促离开的痕迹；

要么就是错误情报，白跑一趟。

阿米尔似乎总能快他们一步，甚至有些地点，在他们抵达前就发生了“意外”的火灾或小规模冲突，彻底抹去线索。

他太了解这片土地了。

了解每一条可以绕开检查站的小路，了解哪些部落长老能提供沉默的庇护，了解黑市里如何用钱或人情买来“隐身”。

他也太了解GTI的运作方式和追捕套路了。

比特打开了电子地图。

地图上，代表搜索区域和可疑地点的红色标记密密麻麻，像一片不祥的皮疹，覆盖了班加西及东部大片区域。

但随着一次次行动无果，这些标记又被逐一清除或置灰。

屏幕的冷光映着他胡子拉碴、眼窝深陷的脸。

他已经很久没好好合眼了，喉咙里像堵着一把沙子。

通讯器里传来红狼的声音，背景是越野车引擎的轰鸣和沙漠风声：

“比特，南郊炼油厂附属生活区排查完毕，没有发现。居民说前几天确实有生面孔来过，但昨天已经离开，方向不明。”

这已经是今天第三条类似的汇报。

比特盯着地图上那片刚刚被标记为“已排查”的区域，沉默了几秒钟。

他仿佛能看到阿米尔在某个阴影里，冷静地、甚至带着嘲讽地观察着他们的徒劳奔波。

他按下通讯键：

“红狼，收队吧。”

通讯那头沉默了一下，只有风声：“比特，还有几个点……”

“我说，收队。”

比特打断他，语气加重了些，“他如果成心要藏，以我们现在的方式，这么找下去，不是办法。只是在浪费时间和精力，消耗弟兄们的士气。”

他深吸一口气，看着地图：

“他熟悉我们，熟悉这里，有准备，有支持网络。地毯式搜查对他没用。我们需要……换种思路。需要更关键的线索，或者，等他犯错。”

红狼在那边也沉默了片刻，似乎在进行同样的评估。

最终，他回答道：

“明白。我们这就回来。”

结束了通讯，比特仿佛被抽走了最后一丝力气，重重地坐进旁边的椅子，双手捂住了脸。

指挥中心里只剩下仪器运转的低鸣和窗外远处隐约的市井嘈杂。

过了一会儿，门被轻轻推开。

骇爪端着一杯浓得发黑的咖啡走了进来，放在他面前的桌子上。

“一点没休息？”

她问，语气比平时少了几分锋利。

比特抹了把脸，端起咖啡喝了一大口，苦涩的液体让他精神稍微一振。

“睡不着。”

他简单地说，目光依旧没有离开那片令人沮丧的地图，“我把他当兄弟……当可以信任的伙伴。甚至在发现盗卖网络，知道他也牵涉其中时，我还在想，他或许有苦衷，或许只是被裹挟……我他妈还在为他找借口！”

骇爪靠在对面的桌沿上，抱着手臂：

“知人知面不知心。战场上是这样，战场下也是这样。”

“不只是‘心’的问题，”黑狐的声音从门口传来，他也走了进来，“他的行动太专业，太有计划。提前准备逃跑路线、毒针、伪造命令、精准利用并切割与盗卖网络的关系……这不像是一个因为贪财或被迫参与盗卖的军官临时起意能搞出来的。他背后，可能还有我们没看到的东西。”

比特抬起头：

“你是说，他可能不只是为了钱？或者，不只是个人行为？”

黑狐点点头：

“炸弹的目标非常明确——专家组，尤其是徐若琳博士。目的是阻止‘禾谷T-1’病毒的调查。这和他参与盗卖物资的个人牟利行为，在动机和目标上，存在差异。除非……”

“除非盗卖本身，或者他从中获取的不仅仅是钱，还有别的‘任务’或‘报酬’。”

骇爪接上话头，“比如，为了哈夫克，提供资金、渠道、或者……本身就是哈夫克的一枚棋子。”

“我们需要重新梳理所有信息。”

比特强迫自己振作起来，“阿米尔的背景，他的人际网络，他经手过的所有事情，尤其是和病毒调查、专家组行程相关的部分。还有那个马哈茂德·贾比尔，继续审，榨干他脑子里关于阿米尔的一切细节，哪怕是最不起眼的！”

他站起身，走到电子地图前，将上面那些乱七八糟的标记一键清空。

屏幕恢复成一片单调的区域地图。

“他跑了，但跑得了和尚跑不了庙。”

“他不露面，我们就把他逼出来。”

“从他过去的踪迹，从他可能依赖的关系网，从他还想达成的目的入手。”

阿米尔虽然暂时消失在撒哈拉的阴影中，但另一边，徐若琳博士的研究却取得了关键突破。

国庆节刚过，赛伊德信守承诺，通过遍布各地、身份各异的老关系，陆续将几十份来自阿萨拉不同大区、尤其是最早爆发疫情区域的植物和土壤标本，辗转送到了徐若琳手中。

临时实验室里灯火彻夜通明。

徐若琳和她的助手们，以及被临时拉来当“壮丁”帮忙记录整理数据的骇爪，忙得脚不沾地。

每一份标本都经过严格的灭活处理，然后进行基因测序、孢子活性检测、环境残留物分析。

“数据量太大了……”

徐若琳的助手盯着屏幕上刷新的基因序列对比结果，揉了揉发胀的太阳穴。

“但规律正在浮现。”

徐若琳将不同地区的病毒基因图谱与当地气候数据、交通网络图、甚至战前的人口迁徙数据叠加在一起，“看这里，还有这里……早期爆发的几个点，看似分散，但它们的病毒基因序列中，存在几个高度保守、在其他后期变异株中逐渐被‘优化’或‘替换’掉的‘原始标记’。”

她调出阿萨拉全境地图，将那些携带“原始标记”的病毒样本发现地标红，然后用传播模型进行反推。

“结合当地的气候条件——尤其是年初特定时间段的风向，以及这个区域战前相对完善的铁路网络……”

徐若琳的手指在地图上划出一道道虚拟的轨迹，最终，所有的箭头隐隐指向阿萨拉国土的南部，“传播的‘零号’区域，或者说，至少是最早、最集中进行人为释放实验的区域……大概率在这里。”

她指向地图上那片被标注为褐色的、崎岖的山脉区域——

霍加尔山脉。

骇爪凑近地图，仔细看了看，开口道：

“霍加尔山脉……战前是阿萨拉南部最重要的金矿和铀矿区，像提列克、阿麦斯梅萨这些大型矿点都在那里。”

“地势复杂，人烟相对稀少，但战略位置和资源价值很重要。”

徐若琳点点头，开始详细解释她的推导过程：

“首先，病毒的早期毒株在这里的几个样本中呈现出最高的遗传多样性，这是源头区域的典型特征。”

“其次，根据气象数据回溯，在病毒首次被确认前的一段时间，霍加尔山区出现过持续数日的、特定方向的强风，足以将试验释放的孢子云推过沙漠，吹向北部农业区。”

“第三，该区域相对封闭，有废弃的矿场、实验设施等便于隐蔽作业的场所，又有铁路便于运输‘实验材料’……综合所有因素，这里的嫌疑最大。”