“武道修行，夺天地造化，逆生死阴阳，本就是与天争命，与地争运，与人争锋，更是与己争心！若连这点刮骨剜心、锻体炼魂之苦都熬不住，这点恐惧彷徨、绝望退意都斩不破，还谈什么攀登绝顶，窥见那武道至高的风景？老夫从前那些不成器的徒儿……多半便是倒在了这一步，心志不坚，半途而废。”

他不再出声催促，只是静静等待。

摇椅吱呀，山风过隙，时间在寂静中无声流淌。

是于绝望中抓住一缕微光，破茧成蝶，还是于痛苦中沉沦，心志崩毁，选择之权，全然在于木桶中那少女自己的一念之间。

他能做的，已倾力为之。

这桶“百炼锻骨汤”，确是他以数十种颇为难得的灵药，辅以数味珍稀矿物，更以三阶妖兽“铁骨暴熊”的骨髓为主药，耗费三日三夜心神，精心熬炼而成，价值不菲，对淬炼筋骨、夯实根基、弥补暗伤有奇效，更能激发肉身潜能。

然其过程，亦如其名，如同百炼锻铁，千锤打熬，痛苦非常人所能忍。

熬过去了，便是脱胎换骨，打下无比坚实的道基；熬不过去……轻则经脉受损，根基有亏，武道前途断绝；重则肉身崩溃，神魂受创，乃至当场殒命。

日影在茅屋前的地面上悄然移动，由东渐西，由短变长。

木桶中药液的温度在缓慢下降，那深褐的颜色似乎也略微变淡了一分。

桶中的少女，依旧如同一尊失去生机的玉雕，一动不动，只有那微微起伏、显示着生命存在的胸膛，以及那即使在昏沉痛苦中依旧紧蹙不展的秀眉，表明她还顽强地活着。

苏若雪的内心，正经历着一场远比肉身痛苦更为酷烈、更为煎熬的战争。

退意如潮，一次次冲击着她摇摇欲坠的心防，诱惑着她放弃这无边的苦楚，回到那或许平凡却安稳的过去。

昨日在那奢华雅致的“彩云间”，被胡舟看似随意、实则蕴含莫大武学至理的三拳打散初成的武道根基，却又于绝境中，因祸得福，感受到身躯深处某种枷锁碎裂、更为磅礴精纯的力量滋生时的震撼与明悟……

“我……真的要就此放弃吗？”她于无尽的痛楚深渊中，向自己的灵魂发出诘问。

“放弃了，就能回到过去吗？回到放牛村，继续做那个仰望星空、却无力改变任何事的放牛女？或者回到玉女宗，继续当一个任人驱使、前途渺茫的外门杂役，然后在某一天，被随意指派给某个陌生修士，了此一生？”

“放弃了，这撕心裂肺的痛苦就能结束吗？或许身体能暂时逃脱这酷刑，但心底那份不甘、那份懦弱、那份‘我本可以’的遗憾，会不会化作更漫长、更无声的折磨，啃噬余生？”

“苏若雪……你因战乱而痛失亲人，如今又身在这异国他乡，活着的意义究竟是什么？！”

“是为了看那更广阔的天地，是为了挣脱既定的命运束缚，是为了……拥有不再受人欺凌、能够挺直腰板说话的实力！是为了有朝一日，能堂堂正正地站在所有人面前，守护想守护的一切，追寻属于自己的道！”

“眼下这点痛苦……呵，这点痛苦又算得了什么？！比得上至亲骤然离去、天地崩塌时的绝望与冰冷吗？比得上流落武国，生死不由己的悲哀吗？比得上在玉女宗被同门指着鼻子骂废物时的屈辱与愤懑吗？”

“不，我不甘心！”

仿佛回应着她灵魂深处蔓延出的、近乎冰寒刺骨的话语，一股舒适的清凉气息，陡然从她近乎枯竭、死寂的气海丹田中瞬间升腾而起……

是那缕神秘莫测、熠熠生辉的金色灵力！

它似乎感应到了主人那强烈到极致、不屈不挠的意志波动，竟自行缓缓流转起来，虽然微弱如风中之烛，却带着一种难以言喻的坚韧、古老与生机勃勃的气息。

随着这缕金色灵力的自行流转，原本只是被动渗透的滚烫药液，仿佛受到了某种无形的牵引，更多的、更为精纯灼热的药力开始加速向苏若雪的体内涌去。

与此同时，昨日胡舟所传授的那套看似简单古朴、实则蕴含深奥呼吸韵律与气血搬运的武道心法口诀，不由自主地、清晰地浮现在她近乎混沌的脑海里：

“意守丹田，神归紫府；气沉涌泉，力贯地根；呼吸绵绵，若存若亡；神与骨合，意与髓通；气血周流，生生不息……”

如同溺水将亡之人抓住了最后一根浮木，苏若雪用尽全部残存的心神之力，强行摒弃了所有纷乱的杂念、退缩的欲望，以莫大的毅力，对抗着那几乎要将灵魂都撕裂的剧痛，开始尝试按照口诀所述，引导那一丝丝涌入体内的灼热药力。

起初，艰难得令人绝望。

每一次意念的凝聚，都如同在粘稠的胶水中移动；每一次引导药力的尝试，都像是拖动着千钧巨石在荆棘丛中前行，伴随着的是更甚以往的、撕心裂肺的痛楚。

她死死咬着早已破损的下唇，鲜血的咸腥在口中弥漫，额头上、脖颈上青筋暴起，冷汗如瀑，与滚烫的药液混在一起，浑身控制不住地剧烈颤抖，眼前阵阵发黑，几乎要再次昏厥过去。

一次，失败。

意念涣散，药力失控，在经脉中乱窜，痛如刀绞。

两次，痛得神魂欲裂，仿佛整个人要被撕成碎片。

三次……

不知经历了多少次失败的尝试，忍受了多少次超越极限的痛楚，终于，一缕微弱却顽强的、带着灼热气息的药力，在她的意念艰难牵引下，如同最温顺的溪流，缓缓流向离意念最近的一处创伤——左臂桡骨那处触目惊心的断裂缝隙。

“嗤——！”

仿佛烧红的烙铁猛地按在新鲜伤口之上，极致的灼痛与麻痒瞬间爆发，让苏若雪浑身剧颤，眼前发黑，几欲晕厥。

但她以钢铁般的意志死死守住了灵台最后一缕清明，没有停下，继续引导着那缕药力，缓缓地、小心翼翼地“包裹”住断裂的骨茬两端。

奇迹般的感受发生了。

在那灼热药力的持续“煅烧”与滋养下，那撕心裂肺的刺痛竟开始渐渐转变，被一种深入骨髓的麻痒所取代，仿佛有无数极其微小的、带着生命活力的颗粒，正从药力中析出，附着在骨骼裂缝处，拼命地钻入、粘合、构筑。

虽然过程依旧痛苦难当，但比起之前那纯粹的、令人绝望的破坏性剧痛，已然多了些许“修复”与“新生”的意味，甚至能隐隐感知到，那处断裂的骨骼正在以一种缓慢却坚定的速度，被修复、被强化！

希望，如同无尽黑暗深渊中骤然亮起的一点星火，虽微弱，却瞬间驱散了浓重的绝望，照亮了她近乎枯竭的心田！

苏若雪精神陡然一振，求生与变强的欲望如同被点燃的野火，轰然升腾，压倒了一切！

她不再有丝毫犹豫，强忍着那非人所能承受的痛楚，开始主动地、竭尽全力地，运转那套《基础吐纳口诀》，更努力、更精准地引导着滚烫的药力，流向四肢百骸、五脏六腑、每一处受损的筋骨与经脉……

这是一个缓慢到极致、也痛苦到极致的过程。