乾清宫的秋日下午，光线透过高窗上的蝉翼纱，在殿内铺开一片柔和的金黄。

御座通体髹金，椅背雕着九条五爪金龙，在光影中仿佛随时要腾空而起。

但这龙椅上坐着的帝王，此刻却是一派闲适模样。

朱翊钧斜倚在椅中，身上是件月白色常袍，外头松松垮垮罩了件玄色绣金云纹的鹤氅，是闲居时的便装。

他今年五十有四，鬓角已染了霜，但面容保养得宜，肤色是久居深宫养出的白皙，只眼角几道细纹显出岁月痕迹。

最引人注目的是那双眼睛，仍如年轻时般清亮有神，此刻正专注地看着手中一卷书。

御案上空了大半。

从前这里总是堆着山一样的奏章，内阁，六部、各省的急递，从案头堆到案尾。

如今奏章少了，只在一角整整齐齐码着十几份，都是经司礼监筛选过、必须御览的要务。

余下的地方，摆着别样的物事，左手边是一摞字帖，最上面是王羲之的《兰亭序》摹本，纸色已泛黄，显然是常翻的，旁边散放着几卷画轴，右手边则更杂些，有官方修书，还有几本明显是民间刊印的话本小说，纸质粗糙，装帧简单，与御用的云纹笺、宫廷刻本格格不入……

此刻朱翊钧手中拿的，正是这样一本民间话本。

若是细看，乾清宫的布置也与从前不同了。

殿角那只一人高的宣德铜炉仍吐着袅袅青烟，炉旁多了个紫檀木架，上头摆的不是古玩玉器，而是一架黄铜制的“千里镜”。

御案后那面巨大的《大明混一图》还在，但旁边添了幅新绘的《万国海疆图》。

图上用朱笔标出了一条条航线……

这一切细微变化，都透着这位统治大明四十三年的皇帝，晚年趣味之变。

殿门被轻轻推开一道缝。

魏忠贤捧着紫檀木匣躬身进来，脚步放得极轻，像怕惊扰了什么。

他今日穿着大红妆花蟒纹的秉笔太监服色，但在偌大的乾清宫里，这身鲜亮衣袍也显得渺小。

他在丹陛下停步，跪下，磕头，整套动作一丝不苟。

额头触在金砖上，发出轻微一声响。

朱翊钧没抬头，仍看着手中的民间话本。

魏忠贤起身，垂手走到御案旁。

他不敢看皇帝在看什么，只小心翼翼打开木匣，取出里面仅有的数份奏章，轻轻放在御案空着的一角。

放的时候，手指微微发抖，不是怕，是激动。

放好奏章，他退后三步，又跪下，磕头。

自始至终，朱翊钧没看他一眼，没发一言。

殿内只有书页翻动的沙沙声，和铜漏滴水的嗒嗒声。

魏忠贤退出去了。

殿门重新合上，将那抹大红身影隔在外头。

而朱翊钧自始至终都在看着这本诡异的文本。

这些年间，大明朝的小说事业到达了一个崭新的高度，特别是江南那边，带颜色的，不带颜色，影射朝政的，甚至是直接批评的，都敢被刊发出来。

因为开海，民间对于大海有了想象，很多没有出过海的文人，凭借着自己的想象，写出了数本大卖的话本。