东曰“承恩”……

西曰“靖虏”……

南曰“归化”……

北曰“镇朔”……

城内街巷纵横，虽不及中原州府齐整，却也有模有样。

官署、兵营、商铺、民居错落其间，甚至还有座小小的文庙，那是万历三十八年朝廷特旨修建的，意在“教化边民，渐染华风”。

此刻南门刚开，一队驼商叮叮当当入城。

骆驼背上满载着茶叶、布匹、铁器，都是从张家口运来的明货，要在此地与蒙古各部交换毛皮、马匹、奶酪。

商队头领是个精瘦的山西汉子，操着浓重的口音与守城军士打招呼：“王把总，今儿天凉啊！”

“凉也得守着！”那军士呵着白气，跺了跺冻麻的脚：“不然，你这家伙不高兴坏了。”

“瞧您说的，交税是咱们大明朝子民的责任，您不守着，咱也不敢胡来啊。”

“哼，别说了，把带来的东西，都给登记了，完了我们在查，要是不对的话，你可吃不了兜着走啊。”

“哎…………哎……”

归化城监太监衙署设在城西，原是阿拉坦汗的行宫旧址，如今改建得颇有几分官衙气象。

三进院子，青砖灰瓦，门前一对石狮子已被风沙磨去了棱角。

后衙书房里，魏忠贤正对着一盆炭火出神。

他今年该有四十五了。

五年前，他是太子身边的亲信，虽不算顶尖得势，但在宫里也算有头有脸。

谁料万历三十八年自己说错了话，就被太子发配到这塞外苦寒之地，做个有名无实的监工太监，说是监修驿道、督办互市，实则就是流放。

五年年，一千五百多个日夜。

初来时他满腔怨愤，后来他也想明白了。

自己当初说的那句话，有多混账，再后来，竟渐渐习惯了这里的粗粝生活。

朔风吹糙了他的面皮，烈酒烧硬了他的心肠，他学会了和蒙古头人喝酒谈生意，学会了在军士面前摆威风，甚至学会了几句蒙语……

可他心里那簇火从没灭过。

他要回去。

回北京，回太子殿下身边，，回那个权力的中心。

这念头日夜啃噬着他，像草原上的饿狼啃骨头。

“公公。”小太监小心翼翼进来，“京里……来人了。”

魏忠贤猛地抬头，眼中精光一闪：“谁？”

“是司礼监的人，带着旨意。”

魏忠贤霍然起身，膝盖撞在桌角上也不觉疼。

他整了整身上那件半旧的蟒袍，这是离京时穿的，前衙正厅，两个穿葵花团领衫的太监已候着。

为首的是个面生的年轻宦官，见魏忠贤出来，展开一卷黄绫。

魏忠贤赶忙跪下。

：“归化城监太监魏忠贤，勤勉边务五载，劳苦可嘉。今司礼监秉笔出缺，特召回京，充任秉笔太监，辅佐太子监国事。钦此。”

声音在空旷的厅堂里回荡。

魏忠贤跪在地上，整个人僵住了。

不是梦？

他悄悄掐了自己大腿一把，疼，真疼。

“魏公公，接旨吧。”宣旨太监提醒。

魏忠贤这才反应过来，双手高举过顶，声音发颤：“奴婢……领旨谢恩！”

黄绫入手，沉甸甸的。他捧着圣旨，像捧着一块烧红的炭，又像捧着一块冰。

五年期盼，五年煎熬，在这一刻成了真。

宣旨太监立即换了笑脸：“恭喜魏公公了。冯掌印特意让咱家带话，说司礼监如今缺人，您回去正是时候。”

冯掌印？

冯保的干儿子冯安？

他已接了陈矩的掌印？

魏忠贤心思电转，面上却堆起感激的笑：“劳烦公公远来，辛苦了。不知……陈矩陈公公他……”

那太监神色一黯：“陈公公去岁冬天走的。太医说是心疾，睡梦中去的，没受苦。”

陈矩也死了。

魏忠贤心中唏嘘不已……