“朝廷的恩典，小民...小民们都知道，感激不尽！新城是好，亮堂，干净，有萧神您赐予的太平日子过...”

他顿了顿，似乎在组织语言，眼神飘向低矮的门外，望向那深邃幽暗、层层叠叠如同蜂巢般的坑壁建筑群。

“可是...王爷啊，这里...这里是根啊。”

他的声音带上了一丝哽咽，“小民的爹娘，爷爷奶奶，祖祖辈辈，都生在这坑里，埋在这坑里。”

“五年前那场天塌地陷，半个城都没了，死了好多人...活下来的人，就像这石缝里的草，硬是在这烂泥碎石里扎下了根，一砖一瓦，一钉一木，重新搭起了这遮风挡雨的窝...这每一块木板，每一片铁皮，都浸着先人的汗，沾着亲人的血...”

妇人也在旁边默默垂泪，接茬道：“萧神，新城是好，可那是地上人的地方。我们这些坑里人上去，总觉得...格格不入。

“手脚笨拙，不懂规矩，说话口音也被人笑话...就像离了水的鱼。在这坑底，大家都是一个样，都是泥里滚爬过来的，谁也别嫌弃谁。

街坊邻里，都是当年一起从死人堆里爬出来的，谁家揭不开锅了，邻居匀口吃的；谁家娃娃病了，懂点草药的老婆子就上门瞧瞧...这份情义，这份依靠，地上...地上没有啊！”

王老栓用力点头：“对！王爷，朝廷的补贴，我们领了，心里念着您的好！可这钱...买了地上的一砖半瓦，就买断了祖祖辈辈的根吗？

我们...舍不得啊！舍不得这住了几代人的地方，舍不得这些一起熬过命的街坊，舍不得...埋在这坑里的先人！”

他指着门外下方更深处的黑暗：“您看那们多少亲人啊！

逢年过节，能在坑边烧点纸钱，念叨几句，心里...心里才踏实。

要是搬走了，连个祭拜的地方都没有...这心里头，空落落的，比饿肚子还难受！”

他的声音不大，却字字沉重，带着一种深入骨髓的乡土情结和对逝去亲人的无尽眷恋。

这不是简单的贫穷或懒惰，而是一种在巨大灾难后幸存者们抱团取暖、在废墟上重建家园过程中形成的、难以割舍的精神羁绊和文化认同。

这鬼城底层，是他们的家园，是他们的根，更是他们逝去亲人最后的守望之地。

说着老妇人有些尴尬的对着萧策说道：“萧神，在您面前，我们不敢有着隐瞒，当然，我们在这边，其实还是有着一点私心...”

听到了老妇人的话之后，萧策疑惑的问道：“哦？私心？什么私心？”

老妇人直接对着萧策说道：“萧神，那就是我们若是在这边，朝廷就不会把这个坑给埋了。而我们若是都走了，这个地下城一定是会被填坑了的！”

“到时候，就...就...我们想要祭拜家人都没有地方了...”

尹盼儿听得动容，眼圈微微泛红。

她理解了，朝廷提供的是一条改善物质生活的路，但对于这些经历了灭顶之灾、在废墟和绝望中重建起家园的人来说，离开意味着精神上的流离失所，意味着斩断与过去、与亲人最后的联系。

萧策静静地听着，深邃的目光扫过这狭小却凝聚着厚重情感的棚户，扫过王老栓夫妇眼中那份近乎虔诚的执着，也扫过那两个懵懂无知、未来或许也会面临同样选择的孩子。

他明白了小泥鳅那份机灵与坚韧从何而来，正是这片浸透着苦难、却也孕育着顽强生命力的土壤。

他没有再劝说什么，只是缓缓点了点头。

“本王明白了。”他的声音低沉而平静，带着一丝不易察觉的敬意：“故土难离，根脉难断。这份情义，本王尊重。”

就在这时，小泥鳅已经收拾好了他那个小小的、瘪瘪的包袱，紧紧地抱在胸前，走到了萧策和尹盼儿面前，眼神明亮而坚定。

“王爷，夫人，我收拾好了！”

萧策看着眼前这个即将告别父母、告别这生于斯长于斯的泥潭的孩子，最后对王老栓夫妇道：“放心，本王会照看好他。你们...也多保重。”

王老栓夫妇闻言，再次激动地伏地叩首：“谢王爷！谢娘娘！王爷娘娘大恩大德！泥鳅，快！给王爷娘娘磕头！到了外面，要听话！要争气！莫要给王爷丢脸！”

小泥鳅也跪了下来，对着父母重重磕了三个响头，声音哽咽却无比清晰：“爹！娘！孩儿走了！你们保重身体！弟弟妹妹要听话！我会争气的！一定会！”他又转向萧策和尹盼儿，“王爷！夫人！小泥鳅定当尽心竭力，报答您的大恩！”

萧策伸手，轻轻扶起了小泥鳅。

随后就看向了王老栓的夫妇，随即说道：“两位夫妇，若是我让朝廷来给你们这个地下城重新规划一下，改造一下...你觉得如何？”

王老栓夫妇摇头：“不用了王爷，这种都是劳民伤财的事情。而且，这边坑洞天知道会不会在塌陷。而且，其实，如今这个护龙鬼城，已经是形成了一个规模，以及他的特色，大家可能就是喜欢这种诡异之中，杂乱，神秘的感觉...”

萧策听到了王老栓夫妇的话之后，点头，他觉得他们说的还是非常有道理的。

随即在身上摸了摸，他身上还是带着一些龙币的。

直接递给了王老栓夫妇：“这个算是你孩子在我这边的工钱。”

王老栓夫妇听到了萧策的话之后，一个劲的摇头，直接说不用。

“萧神，不用，不用...您能够带着小泥鳅就是他八辈子修来的...”

尹盼儿这会说道：“这是王爷的心意，还有以后无论有着任何困难，都可以去找你们外面的城主。我们会跟着他们吩咐一下，你们任何合理要求都会满足的！”

王老栓夫妇只是摆手，推脱，万万不敢收这个钱。

萧策见尹盼儿还要说，直接就说道：“行了，这是命令！你们要违背我的意愿吗？”