清晨，皇帝西苑外围。

十五岁的杨金英趴在花池边连连苦呕，她已经近一个月不曾好好进食过，昨天又是轮到她被采集“经血”的日子。

因身体发育的慢了些，杨金英始终不得来潮、无法顺利接取红铅，管事太监便不断给她灌饮药汤催发引经，而后又以银铅弯器“生取梅子”之法在她体内硬掘强采，这才勉强凑出供应“长生不老仙丹”的原料。

待好不容易交差之后，为确保作为“药饮”、身体洁净无垢，杨金英在极度虚弱痛苦之下依然只能食用桑叶果腹，今晨她还要负责为皇帝“吸风饮露”采水，便只睡了两个时辰就又要劳作了。

身心苦不堪言之下、杨金英实在难以忍受，于是她便以西苑内露水不够为由，央求轮值侍卫允许她能在西苑外围稍事采集供上饮用的露水。

这已经不是杨金英第一次这么做了，每次她痛苦难忍时都会用这个理由稍稍短暂地走出西苑，因为只有在此刻杨金英才略微感到自己逃出了那个痛苦不堪的牢笼。

而这里虽然已经出了西苑的范围，但实际上杨金英却依然被牢牢栓在里面。

终于在此四下无人之时，杨金英才敢显露痛苦，她胃中清苦酸涩、小腹又有胀裂之痛，她干呕好久吐出的全是些酸水，待终于不再反胃时已是精疲力竭、头晕目眩。

杨金英进宫大约两年多，而如此情况就是她的家常便饭，她身心早已经支持不住，但是却又无可奈何。

数日前，宫女苏川药因难以忍受饥饿，在膳房中偷吃了一些点心便被杖毙；上个月，宫女关梅秀和刘妙莲都因忍受不了采取经血的痛苦而上吊自杀。

这些人都是经过精挑细选的美貌少女，她们一个个齿白唇红、肌肤细腻，在豆蔻年华便被选进宫中作为“药引”宫女。

在宫中被养到十五岁时便要开始为嘉靖帝炼丹供应经血，本应是芳华无限青春年少的最好年纪，结果却被困在这名为“宫廷”的苦海中备受煎熬，求生不得、求死不能。

想到此处杨金英忍不住躲在角落开始哭泣起来，她也就只能在这短暂的时间里发泄情绪，一旦回到西苑里她又必须要小心谨慎时时迎笑，在这宫廷中连悲伤流泪都是一种奢侈。

杨金英并不是没有想过要改变现状，她虽然也有逃走的机会，但她若是逃了，必然会牵连家人受罪入狱。

杨金英也想过自我了断，但一来宫廷之中要与别人同吃同住、独自自杀并不容易；二来她年纪尚轻、身体时时又处在虚弱之中，便是想死都没有能力力气。

杨金英哭了一会，突然间感觉有人靠近，她忙一抬头，却看见一个手帕递在自己面前。

杨金英又惊又喜道：“姐姐！你怎么来了！我听说你出事了好生担心，你怎么却到这里来了！这里周围都是大内侍卫，千万不要让他们发现你！”

那人道：“我没事，我在西苑值守过许多次，清楚他们的巡防情况，这个时辰此处还是安全的。”

杨金英站起身道：“姐姐，你冒险来到西苑可是想做什么事？”

那人淡淡道：“来报仇。”

杨金英道：“姐姐，我可能帮你吗？”

那人又道：“能，但是我得向你借一样东西。”

杨金英问道：“姐姐要问我借什么？”