坎贝尔堡，大公的书房。
午后的阳光虽然明媚，却仍旧难以穿透堆积在书房中的凝重。
只见那墙上挂着一幅崭新的公国地图，上面用醒目的红线标注了正在推进中的铁路网络。
一根根鲜红的线条犹如新长出的血管，连接着公国的心脏，也连接着坐在胡桃木桌背后的爱德华大公。
揉了揉有些发胀的眉心，爱德华放下了手中的羽毛笔。
自从那辆钢铁巨兽在平原上发出第一声咆哮后，他仿佛也被绑上了那飞速旋转的车轮，一刻也停不下。
“希笛尼，如果是关于莱恩王国军队调动的消息，直接重点就好。”
着的同时，爱德华将略微疲倦的目光，投向了站在办公桌前的那位腰杆笔挺的中年男人。
此人曾是三叉戟骑士团的斥候，退役后被爱德华返聘，成为了新成立的“皇家军情处”的情报长官。
自打杰洛克遇袭之后，爱德华一直在琢磨着成立一支情报部队，将那些替他做脏活累活的事务官们整合成一支军队，进行正规化的管理。
虽然他的手上已经有一支名为“猎魔人”的情报部队，由查理斯骑士长负责，然而那支为了对抗混沌腐蚀而成立的部队，在面对来自人类世界内部的威胁时还是显得捉襟见肘了。
他需要一支能够与莱恩王国的“守墓人”组织相对抗的力量，于是“坎贝尔皇家军情处”应运而生。
该部门聚集了各行各业的人才，其中既有曾经效力于贵族的骑士，也有从冒险者公会隐退的前冒险者。
他们的超凡之力虽然并不算出众，但却有着将凡人的力量发挥到极致的信心，以及绝对忠诚于坎贝尔家族的觉悟。
譬如希笛尼先生就是这样的人才。
然而此时此刻，面对大公询问的眼神，这位向来以严谨冷峻著称的斥候，脸上却露出了几分难色。
“……殿下，莱恩王国那边最近很安静，西奥登正在筹备‘三级会议’，暂时没工夫管我们。我们唯一能得到的情报是，他们的财政似乎有些紧张，以及有一位坎贝尔的商人似乎作为三级议员被邀请了进去。”
“哦？”爱德华的脸上露出了饶有兴趣的表情，“能联系上这个能干的坎贝尔人吗？”
“我们已经盯上他了，随时能够与他取得联系。但会议毕竟还没召开，而他暂时也没有依赖我们的动机。我认为现在不是打草惊蛇的时候，可以先静观其变，反正他那生意模式出事儿是早晚的……”
到这里的希笛尼顿了顿，犹豫了一番，才有些尴尬地从怀中取出了一份报告。
“这份紧急情报……是关于雷鸣城的。”
“雷鸣城？”
爱德华的神经瞬间紧绷了起来。
那里现在是公国的心脏，是金库，更是兵工厂，任何一点风吹草动都可能引发连锁反应。
“那里出什么事儿了？！”
“不，不是雷鸣城出事儿了，是关于科林殿下本人的……私事。”
看着惊坐起的爱德华陛下，希笛尼急忙将手中的报告呈了上去，尽量用客观的语气复述道。
“前些日子，一艘来自雾岚港的客船抵达了雷鸣城港口。船上下来了一位身份不明的女士，拥有一头罕见的粉色长发，容貌……据目击者称，只能用倾国倾城来形容。”
“这位女士在客船上引起了不的轰动，根据来自港口地区的传言，她在面对一位追求者时，公然宣称她是来这里寻找自己的心上人……而她口中的那位心上人，正是科林殿下。”
书房短暂地安静了几秒。
爱德华目瞪口呆地看着一脸尴尬的希笛尼，双手不自觉地后撤，扶住了椅子的扶手。
“会不会……只是个传闻？”
他艰难地咽下了一口唾沫，试着为科林先生找了个合情合理的借口，“我见过许多体面的女士为了拒绝难缠的追求者，都会搬出一位身份高贵的绅士作为挡箭牌。”
“陛下，确实不排除这种可能。”
希笛尼苦笑了一声，却是悲观地继续道，“然而根据我们的走访调查，那位女士在下船之后很快登上了一辆马车，直奔了雷鸣城郊区的科林庄园。”
到这里他顿了顿，又补上了一句增强服力的话。
“我们找到了那个马车夫……确切地，我们甚至没有找他，是他自己跳出来的。这几天他没有干活儿，天天泡在新工业区的酒馆里吹牛，和向他搭话的每一个人添油加醋地这事儿。”
“他人呢？”
希笛尼愣了一下道。
“还在运营马车……他把马车买下来了。当然，我的人警告了他，他现在应该老实了。”
书房里陷入了死一般的寂静。
爱德华靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，那原本舒展的眉头此刻紧紧锁在了一起。
这听起来像是一则无足轻重的花边新闻，然而它毕竟是发生在了科林的身上，让爱德华很难不多想。
毕竟罗克赛·科林这个名字对于一个马夫来可能无关紧要，但对于坎贝尔公国来实在是太重要了。
这位殿下不但是坎贝尔公国挑战莱恩王国霸权的底气，更是已然成为了坎贝尔公国目前正在推进的改革的基石之一。
这样一个关键人物，如果被外来的势力通过联姻的方式挖走，对坎贝尔公国来绝对是一场灾难。
而抛开这些冰冷的政治算计，爱德华的心中还有另一层更深的焦虑，那便是他的妹妹艾琳。
她与科林先生一直互有好感，如果这时候被别人“偷家”了，那她该有多伤心？
虽然身为一名政治家，他不会让肤浅的男女感情来影响自己的判断，但他还是希望艾琳能够幸福。
她已经为坎贝尔公国透支了太多自己的时间，他甚至担心她会承受不住失去挚爱的打击。
犹豫了三分钟那么久，爱德华双手撑住扶手，从书桌前站了起来。
“备车。”
听到那雷厉风行的声音，希笛尼愣了一下。
“陛下，您要去哪？”
“科林庄园。”
爱德华大步走向衣架，取下自己的外套，“与其让你们旁敲侧击地试探，不如我亲自去探望一下我的老朋友，顺便看看这位神秘的姐到底是谁，以及有没有皆大欢喜的办法。”
如果是误会自然是最好。
如果不是误会，他得想办法让对方知难而退，或者至少帮艾琳打听一些情况，让她有所准备。
不只是身为坎贝尔公国的主人，站在一位兄长的立场上，他也必须去做这件事情。
走到门口的爱德华顿了顿，似乎觉得这样显得太过刻意，于是在后面补充了一句。
“替我通知我的管家，让他给科林送一封信，然后替我把丽诺、还有理查德和阿尔弗雷德都叫上……还有我的夫人。夏季狩猎提前开始了，今年狩猎的地点在银松森林，就我想念那里的葡萄酒了。”
希笛尼愣了下，直到大公走出门外才回过神来，恭敬颔首。
“是……陛下。”
……
一时后，坎贝尔堡的庭院里，穿着精致洋装的公主丽诺兴奋地又蹦又跳，拉着父亲的袖口左右摇晃。
“真的吗？我们又可以去找古塔夫哥哥玩了吗？”那清脆悦耳的声音就像风铃一样。
她对那个总是被她欺负却从不还手的绅士念念不忘，她已经给他想好了新的外号，正要送给他。
正想着心事的爱德华从脸上挤出一个勉强开朗的笑容，摸了摸女儿柔顺的秀发。
“没错……还有，丽诺，别老是欺负你的古塔夫哥哥。这个世界上没有谁能独自存在，如果你想让他成为一名优秀的骑士，应该帮他建立自信，这样你们才能成为彼此的依靠。”
他本来不打算这么做，毕竟听古塔夫已经有婚约了，然而为了坎贝尔公国……
先做好两手准备吧。
丽诺似懂非懂地点头。
“嗯！丽诺知道了！”
与期待着重逢的丽诺不同，站在她身后的两个男孩却是另一副反应。
大儿子理查德和儿子阿尔弗雷德此刻脸色苍白如纸，双腿不受控制地微微颤抖。
他们互相对视了一眼，都看到了彼此眼中的绝望。
“父，父亲……”
理查德咽了一口唾沫，终于还是绷着脸上前，试图做上刑场之前的交涉，“能不能……只让丽诺去？我们的功课还没做完……”
“是啊是啊！”阿尔弗雷德拼命点头，脸煞白，“那个庄园里……有脏东西！”
爱德华正在思考如何应对那位“粉发女士”，根本没注意到儿子们的异常，只是温和地摸了摸他们的头。
“胡什么，科林殿下的庄园里怎么会有脏东西？只是最近春天来了，飞进来几只迷路的蝴蝶。”
阿尔弗雷德：“可，可是……薇薇安姐她……”
爱德华不假思索地纠正了他的孩子。
“她是一位阳光开朗的可爱姑娘，你应该多向她学习……而且你们不是相处得很好吗？别让朋友等急了，上车。”
两个男孩如遭雷击。
可爱？
那个一言不合就把人挂在吊灯上，笑起来还会露出尖牙的紫发女魔头，到底哪里可爱了？！
恐怕传中的魔王也不过如此了！
在父亲不容置疑的温和笑容下，两兄弟像即将被送上刑场的囚犯一样，瑟瑟发抖地爬上了那辆通往“地狱”的马车。
而与此同时，远在新大陆下方的地狱魔都，正被一封来自雷鸣郡的信搅动着风云。
帕德里奇姐大概永远不会想到，她和科林姐角力时随手打出的一记“拳风”，竟然吹出了这么多节外生枝的故事。
……
【深渊时报·独家快讯：《雷鸣郡贡金回流，凯撒亲王力证和平！》】
【记者：艾莎贝尔】
【
金币碰撞的脆响，真是这世上最动听的乐章。
这里是魔神殿的金库，一箱又一箱印着雷鸣郡迷宫徽记的沉重木箱，正被炼金魔像源源不断地搬进它“该去的地方”。
那股混杂着地表泥土与金属的陈旧气味在空气中弥漫。看来我们在雷鸣郡的迷宫，终于想起了谁才是真正的主人。断供的日子结束了，这次送来的分量，甚至比往年更沉！
雷鸣城的进贡，恢复啦！！
另外，魔王管理司司长在接受采访时高度赞扬了米娅·帕德里奇姐的工作，她出色地完成了魔神交给她的任务。
（第二页·插图：魔都·魔王学院·大礼堂）
“别挤！按顺序来！”
咆哮声盖过了广场上的喧嚣。
那些刚从象牙塔里钻出来的年轻恶魔们，手里攥着还没捂热的毕业证书，眼珠子通红地盯着面试官背后的公告。
公告上写着“急招死灵法师”、“暗影刺客优先”、“需精通群体诅咒”等等字样，所有高阶恶魔们都对征服人类世界充满了热情。受到罗炎议员的鼓舞，今年主动报名担任魔王的人数再创本年度的新高！
雷鸣郡的招聘官大手一挥，薪资栏上填写的数字让不少导师都停下了脚步。
一位名叫莉莉丝的教授在接受采访时表示，罗炎议员是她带过最杰出的学生，他的格局和战略以及眼光，都很大。
雷鸣郡迷宫恢复对魔都的朝贡正是魔都与雷鸣郡迷宫大战略的一环，知情人士透露，此举是为了扩大对魔王学院毕业生的就业，扩充魔王军的人员，以及培养未来的魔王骨干。
整个年级的毕业生都在往前线涌动，像是闻到了血腥味的鲨群，让我们为这些勇敢的伙子和姑娘们奏响礼炮！
（第三页·插图：议会大厦·觐见厅）
凯撒科林亲王在接受记者采访时严肃表示，魔都没有新的军事动作，没有他盖过章的传言都是无稽之谈。
尊敬的亲王殿下同时表示，魔都日报的记者真应该提升一下自己的水平和修养，如果战争部真打算出手，怎么可能先让你们知道？
更多详细内幕，曾经采访过罗炎议员并与其保持联系的艾莎贝尔女士，竭诚为您报道！
……
】
魔都下城区的酒馆，喧闹的声音就像煮开了的坟底捞。
忙碌了一天的哥布林们拖着疲惫的身体来到了这里，就着那代替花生米作配菜的报纸下酒。
“噢噢噢！好样的！”
“干特娘的圣西斯，看来咱们的大老板们终于要有大动作了！”
“等兄弟们杀上了圣城，一哥一个女勇者桀桀桀！”
“希望人类能多撑一会儿，别咱们的老板还没上去，他们先被混沌给灭了，那可就亏喽。”
虽然凯撒亲王大概不知道他们的老板是谁，但坐在这儿的哥布林们显然都知道，那是他们尊敬的半神血族亲王。
一只耿直的哥布林一脸懵逼地抬起了头，看着周围大声嚷嚷的伙计们茫然叫嚷。
“什么意思？！亲王殿下不是没动作吗？你们到底在什么？”
一名看起来像是很懂的哥布林伸手勾住了他的肩膀，一脸贼兮兮地笑着道。
“这就是你不成熟了！兄弟，咱老板不是了吗？他真有动作，怎么会让你‘知道’？”
否认！
正意味着要有大动作了！
“卧槽……有道理啊。”耿直的哥布林恍然大悟。
不愧是他认的大哥，对着指头轻轻一嘬，就从亲王殿下的唾沫里尝出了昨夜菜的咸淡。
可惜凯撒亲王不在这里，否则肯定一巴掌把这群亵.渎的家伙拍飞到地表上去。
魅魔来采访他也就算了，这些是个什么玩意儿？
耿直的哥布林兴奋地加入到了讨论中，然而隔某个正高兴的哥布林却回过了神来，大呼一声卧槽。
“等等，不对劲啊？！”
如果“不知道”等于“知道”，那岂不是意味着“什么也不知道”的他们其实“什么都知道”？？
也就是，对地表的大动作其实并不存在……
前一秒还乐不可支的他，下一秒又彻底地绝望了。
哥布林与哥布林的悲欢虽然并不相通，但却足够地均衡，一点的噪音并不足以影响酒馆里的喝彩。
《深渊时报》虽然不像人类的报纸那样有填字游戏可以玩，但也有地狱自己的猜谜游戏可以让哥布林打发时间，自己逗自己玩儿。
与此同时，遥远的雷鸣郡，另一位科林亲王的庄园里，一场势均力敌的较量正在后花园中进行。