悠扬的汽笛推开了雷鸣城港口外的海雾，海鸥绕着蒸汽轮船的烟囱飞舞，被那扑面而来的煤灰强行套上了正装。
雷鸣城的港口总是如此的繁忙，就连那海鸥的叫声，都疲惫得像是嗓子冒了烟儿。
木质的吊臂不知疲倦地起，采摘着货堆上的木箱。肩头搭着毛巾的搬运工往复来回，将它们搬进库房。
还有洗衣服的女工，捡拾煤块的拾荒者，走街串巷的报童，以及四处张望寻找机会的掮客……
如果皇后街是一幅色彩瑰丽的油画，那么这里的基调更接近于黑白素描的炭笔勾线。
然而，在这幅灰蒙蒙的素描画中，却闯入了一抹令人无法忽视的亮色。
那是一位穿着白色长裙的淑女，她站在蒸汽客轮的甲板上，柔顺的粉色长发随着海风起伏。
被风吹斜的裙摆勾勒着妙曼的曲线，就像那纤细的柳条挂着丰收的硕果。
她只是静静地伫立在那里，周围喧闹的人群便不由自主地为这幅绝美的油画空出了一片留白。
绅士们频频侧目，却又在那样耀眼的美丽前自惭形秽。而淑女们的目光，则更接近于赤果的嫉妒——
凭什么这家伙能得到圣西斯的偏爱？
实则不然。
能够偏爱帕德里奇家族的神明，怎么都和圣西斯无关。
米格尼斯深吸了一口气，整理了一下熨烫笔直的领结，从那张被海风吹得僵硬的脸上挤出了一抹自信的笑容。
作为雾岚港的棉花商人，他自认为见过不少世面，家底也算丰厚。这次来雷鸣城，他是怀着在这片新兴热土上大干一场的雄心壮志而来。
虽然有些唐突，但他觉得像自己这样年轻有为的绅士，或许有资格去认识这位独自旅行的佳人。
她的身旁没有仆人。
以他的经验，这样的淑女多半有着一个赫赫有名的姓氏，只是时运不济，家道中。
正好，他缺的就是这个。
“日安……美丽的姐。这海上的风浪有些大，希望没有扰了您的雅兴。”他鼓起全部的勇气，走到了这位窈窕淑女的身旁，脸上挂着练习过无数次的得体微笑。
见这位孤单的女士并没有回应，米格尼斯并未气馁，而是微微欠身，递上了一张烫金的名片。
“鄙人米格尼斯，在雾岚港经营着一家棉花商行，生意还算过得去。初次来到这繁华的雷鸣城，人生地不熟，不知是否有幸能认识您？”
那位留着粉色长发的淑女仍旧没有回应，只是在听见了他的声音之后，下意识挪动了视线。
‘你在叫我吗？’
那礼貌的眼神似乎是这个意思。
然而那两汪清澈的秋水只是一眼，就让米格尼斯的心跳漏了半拍，差点忘了自己姓甚名谁。
她并没有接过他手中那张代表着财富与地位的名片。
见他僵在了原地没有回应，她礼貌地抿嘴微笑，随后目光继续投向了那座正从晨辉中苏醒的雷鸣城，仿佛那里有更珍贵的东西胜过了世俗中的一切。
显然，那熟练的动作已经不是第一次拒绝。
米格尼斯举着名片的手僵在半空，心中不禁泛起一阵挫败感。
但他毕竟是在商海中摸爬滚打过的人，不至于像个处男一样被一次挫折打倒。他很快顺着女士的目光看向远方，试图寻找新的话题。
“看您的样子，也是第一次来雷鸣城吧？这真是一座充满奇迹的城市……我虽然是第一次坐船来这里，但我对这次旅行可期待老久了。”
他斟酌着词句，试探性地问道。
“冒昧问一句……您是一个人来的吗？是来投奔亲戚，还是……探访朋友？”
这一次，那位女士终于有了回应。
海风吹起她鬓角的发丝，也吹起了她嘴角摄人心魄的弧度，将那份思念吹进了喧嚣的海风。
“准确来，我是来找我的……心上人。”
这个词像是一盆冷水，瞬间浇灭了米格尼斯心中刚刚燃起的火苗。但他还是不死心，那个所谓的“心上人”或许只是个虚无缥缈的托词，又或许只是个还没定下来的暧昧对象。
“心上人？”他故作惊讶地挑了挑眉，语气中带着几分酸溜溜的试探，“这么，您已经有婚约了？”
“还没有。”
女士的回答让米格尼斯的眼睛重新亮了起来，但她接下来的话又将他打入了深渊。
“但很快就有了。”
她得如此笃定，仿佛那个男人……或者猎物，已经是她的裙下之臣，囊中之物。
那种自信与从容让米格尼斯心中涌起一股强烈的嫉妒。
究竟是什么样的先生，能让这样一位绝代佳人如此死心塌地，甚至不惜漂洋过海，孤身一人来到这座陌生的城市？
“我能知道那个幸运的家伙是谁吗？”
米格尼斯几乎是下意识地问出了口，心中满是不服气。他倒要看看，在这个雷鸣城，还有哪个年轻才俊能比他更有竞争力。
他自己都没有发觉，本该沉稳如万仞山脉的他居然年轻了十几岁，变成了争强好胜的少年。
欲望和野心会让人变得年轻。
而帕德里奇家族的魅魔正掌握着这股令人智昏的力量，散播腐蚀对她们来就像呼吸一样容易，无数曾在地狱叱咤风云的传奇都成为了她们的俘虏……也只有科林家族的疯子会让她们感到棘手。
粉毛女士终于收回了眺望的目光。
她转过身，那是她第一次正眼看向这位年轻的商人，眼中的笑意变得更加浓郁，带着一丝捉摸不透的狡黠。
“科林先生。”
某个负心的混蛋最近似乎玩得有些乐不思地狱了。
身为某人名义上的上司，就让她来给这个坏家伙的剧本添一点无伤大雅的佐料好了。
科林？
米格尼斯愣了一下，大脑在短暂的空白后，迅速在雷鸣城“显赫之人”的名单中搜索到了这个姓氏。
在这座城市里，姓科林的绅士或许不少，但能被这样提起的，恐怕只有那一位了。
那位据在帝国有着呼风唤雨的权势，就连爱德华大公都要奉为座上宾的“科林殿下”。
一阵无力的彷徨感瞬间击穿了米格尼斯的胸膛，他跌跌撞撞地后退了几步，就像其他来到这里又被无情击退的人一样。
原来是科林先生的情人……
如果对手是其他的富商，甚至是某个魄的贵族，他断然不会这么轻易放弃。追不上无所谓，大不了排个队。
然而，如果对手是那位传中的殿下，他却连接盘的想法都没有，那压根不是一个世界的对手。
他可能真的失恋了。
客轮靠岸的汽笛声再次响起，将米格尼斯从失魂魄中惊醒。
轮船已经靠岸，站在甲板上的女士已经不见了踪影，没人知道她是什么时候离开的。
拎着行李箱的乘客们已经在舷梯前排起了长队，他们抬头挺胸，目光炯炯，准备杀进眼前这片蒸蒸日上的市场。
虽然科林殿下的桃色新闻与他们无关，但他们相信凭借自己的奋斗，一定能凭借自己的努力在这里杀出一片属于自己的天国。
听闻坎贝尔的大公正与平民共治他的公国，整个漩涡海东北岸的平民都沸腾了。
不同于刚刚诞生的“国家”与“主权”的概念，“共和”对于奥斯大陆的平民来并不陌生，许多城邦、自治城市都是共和制，然而一国之地的共和，在奥斯大陆却是从未有过。
这是史无前例的第一次。
望着那消失在人海深处的身影，米格尼斯的心中除了失，也有一丝莫名的同情。
不是对他自己。
而是对艾琳公主。
他记得坊间传闻，那位坎贝尔家族的公主殿下，似乎也与科林殿下关系不浅，并且两人的姻缘受到了爱德华大公的支持。
但如果是以这样一位拥有惊人美貌与手段的对手……
公主殿下恐怕有大麻烦了。
……
帕德里奇家的姐当然不用和乘客们一起排队下船，更不要这位姐如今已是一位黄金级强者。
站在港口的石砖路上，米娅微微眯起那双桃花似的眸子环顾四周，寻觅着去往迷宫的路牌。
只可惜，如今的雷鸣城简直比地狱的魔都还要堕，已经没几个冒险者奔着迷宫去了。
能本分地赚钱，谁还愿意提着脑袋当临时工？
尤其是爱德华大公的工作重心早就不在“群龙无首”的迷宫，冒险者这些自带干粮的散兵游勇当然不可能是魔王的对手。
最勇敢的冒险者，也打不赢米西的一根指头。
他们也就趁着魔王不注意，去迷宫四层的迷雾镇走私一些神秘药水，或者去迷雾森林里捡些暗夜精灵瞧不上的草药。
那些魔药素材一般也是迷雾镇的冒险者公会在收。而那里的冒险者公会就与银松镇的教堂一样，早就被魔王的势力渗透。
这些都是写在魔王提交给魔王管理司的报告里的东西。
而现在，米娅亲眼一见，也果然如此。
如今的雷鸣城港口充斥着煤灰与汗水混合的臭味，空气潮湿而粘稠，就像蒸汽机吐出的白雾。
若是一般的下级魅魔，或许会喜欢这充满欲望的气息，但帕德里奇家族的魅魔能是那些庸俗的妖艳贱货吗？
米娅只觉得聒噪。
一想到“可怜的罗炎”居然要在这种糟糕的环境下当魔王，米娅心中那股原本已经堆到胸口的幽怨瞬间就散了一半，取而代之的唯有微微刺痛胸口的心疼。
真是太可怜了！
一位眼尖的马车夫早就注意到了这位衣着华贵的女士。
见没有人来接她，他立刻殷勤地将马车凑了过来，摘下帽子行了一个并不标准的礼节。
“尊敬的女士，请问您去哪儿？”
米娅左右看了一眼，见没有魔都常见的“哥力车”，于是本着入乡随俗的态度轻声细语道。
“我在找科林先生，你知道该去哪儿找他吗？”
在如今的雷鸣城，科林亲王的威名无人不知无人不晓，并不需要出他的全名。
马车夫脸上的笑容瞬间变得更加殷勤，立刻拉开了车门，同时脑子里那扇八卦的大门也一并打开了。
“那是自然，这城里没人不知道那位殿下在哪！”
米娅上了车。
马车的轮毂碾过石板路，越过奔流河的支流，很快便停在了一座被绿荫环绕的庄园门口。
米娅随手丢给车夫一枚金币，那是足够买下他马车的巨款。
没等车夫从幸福的惊喜中回过神来，那位优雅端庄的淑女已经如闪电一般消失在了马车上。
他甚至没看清她是怎么走的。
站在庄园门口执勤的仆人也没有看清，他们并非强大的超凡者，只防君子不防人。
一道粉红色的闪电气势汹汹地穿过了铁栅栏门，令坐在树篱下看书的南孚不由脖颈一寒。
什么情况？！
米娅没有敲门。
她之所以放着魔王管理司的传送阵不用，像个普通人类一样忍受海上的颠簸和马车的摇晃，为的就是此刻这一击即中的效果！
这次可是真正的“突击检查”，上司姐要一查到底，无论是魔王的问题，还是薇薇安姐的学历问题！
这家伙是怎么回事？！
整天黏在自己兄长身上连书都不读了的！？