科林庄园的会客厅，稀薄的晨光透过窗户洒在羊绒地毯上，空气中弥漫着柑橘的香气。

坐在天鹅绒沙发的边缘，穿着晨礼服的凯因斯教授背脊挺得笔直，努力克服着这份令他不适的拘谨。

他目光局促地打量着这座彰显奢华的会客厅，却不知道该将目光安放在哪里，才不显得失礼。

和赫克托教授一样，他最不擅长的就是与人打交道，尤其是与身份高贵之人社交。

这些狡猾的贵族不同于他的学生，不只是不好拿捏，连喜怒哀乐都不会让他轻易知道。

凯因斯悄悄瞥了一眼站在墙角的女仆，目光在了她的头顶，心中不住感慨年轻真好。

果然，到享受这件事情，还得是世俗的贵族们更懂，学邦的答题能手们还是差了点底蕴。

没想到肮脏的兽耳加上女仆装，竟能产生如此奇妙的魔法反应，自己年轻的时候怎么没想到？

想到自己即将面见的亲王是一位如此有品位的高雅之人，凯因斯教授对接下来的会面不由多了一分期待。

科林家族的底蕴，直接决定了他的本领能卖出什么价钱来！

然而，这位来自学邦的教授并不知道，坎贝尔的贵族们其实并无雇佣魔人充当仆役的传统，他们还是更相信世代依附于家族的仆人，连那些不知根底的坎贝尔人都是不大乐意用。

雇佣这些“边缘人群”，完全是科林亲王自己的品味。毕竟他自己是个神殿孤儿，最擅长的就是团结这些边缘人。

就在凯因斯教授忐忑不安等待的时候，不远处的门廊传来了稳健的脚步声。

他的右手下意识攥紧了贴在胸口的半旧礼帽，从沙发的边缘站了起来。

也就在同一时间，如沐春风的声音从门廊的入口处飘了进来。

“凯因斯教授，抱歉让您久等了。我这边处理家事，用了一点时间，还请多多包涵。”

来者是一位风度翩翩的年轻人，那张脸如传闻中一样英俊。深紫色的秀发胜过了这间彰显奢华的会客厅内的一切高贵，就连心高气傲的凯因斯教授都不由自惭形秽，这家伙确实比自己长得帅多了。

当然，他的紧张倒也不全是因为科林亲王的英俊，主要还是和他自己当前窘迫的处境有关。

凯因斯教授脸上挤出一个绅士的笑容，行了一个帝国贵族的礼节。

“哪里的事？殿下，倒是我冒昧登门拜访……希望我的唐突没有打搅您的早晨。”

“您太客气了，凯因斯教授，您带来的知识之风，只会让我的庄园蓬荜生辉。”

看着局促不安的凯因斯教授，罗炎点头回礼，笑着做了个请的手势。

“请坐下吧。”

两人在沙发上就坐。

等候在一旁的女仆上前，为科林亲王倒茶的同时，也为凯因斯教授的杯子里补充了茶水。

静谧的茶香弥漫在会客厅里，和那柑橘的清香混在一起，沁人心脾。

看着凯因斯教授脸上的紧张缓和了些许，罗炎打开了话匣。

“我曾在学邦游学过一段时间，听过您的传闻，看样子……您刚刚从一场漫长的探索中归来？”

这句话仿佛戳中了凯因斯心中的痛点，他的脸上露出了一个比哭还难看的笑容。

“漫长……殿下，那可太漫长了。”

罗炎端起茶杯，抿了一口茶水。

“能简短地和我吗？”

凯因斯点了点头，倒是没有隐瞒。

“我将我的意识深入了虚境，然而那里的索利普西人都过于蒙昧，他们根本感受不到我的存在。我就像一只飞虫，迷失在了不属于我的花海……直到好久我才找到了出口。”

“然后你接触了他们？”

“不，殿下，准确来……是我成为了他们。”

看着露出惊讶表情的科林殿下，凯因斯停顿片刻，继续道。

“出来你可能不信，我可能在那个世界经历了几次轮回。”

“……轮回？”

“是的，”凯因斯点了点头，表情一言难尽，“而且以索利普西人的身份，时而是魔法师，时而是水手，还有国王的厨子和大臣……那些记忆就像断片的梦，有时候一秒钟漫长得像一年，有时候几秒钟就是一生。”

罗炎脸上的惊讶愈发浓烈，随后那抹惊讶变成了饶有兴趣的神采。

这可真是个有趣的线索。

虽然他已经不在学邦做学问了，但并不妨碍他对“他的孩子们”感到好奇。

他将茶杯放下，开口问道。

“魔法师和水手，厨子和大臣……你认识这些身份的人吗？”

凯因斯愣了一下。

“您是现实中吗？”

“当然。”

看着眼中写满好奇的亲王，凯因斯认真思索了一会儿，点点头道。

“有的，殿下……我的父亲是水手，厨子这个哪里都有，大贤者之塔外的工匠街上我认识不少手艺不错的老板。至于国王和大臣……在我风头正盛的时候，倒是偶尔能见到。罗德王国与学邦的交流很密切，我们和那里的贵族偶有往来。”

“那你还有梦到其他职业吗？更天马行空一点的，比如……驾驶穿越星海的船。”

那是什么东西？

凯因斯被这问题问得一头雾水，茫然了许久，摇摇头。

“没有的，殿下……这很重要吗？”

罗炎笑着摇了摇头。

“不重要，我只是好奇而已。”

A世界的灵魂进入B世界，参与了B世界的轮回。然而有趣的是，A世界的灵魂仍然轮回在自己的“框架”里，并没有真正进入到B世界的系统中。

它的存在类似于“玩家”，也就是“Pyer”，而非与之相对的“NPC”。

这其实是个很有趣的现象，并且与虚境的最基本原则暗合——

虚境只能回应人心中的共鸣，放大这份共鸣，并不能告诉某个人他原本不知道的东西。

而凯因斯教授的经历也显然符合这一点。

他在不清醒的梦中，可以成为他见过的厨子，当他当过的魔法师，以及他见过的国王和大臣，却成为不了科研舰的舰长，或者除此之外的其他东西。

因为奥斯大陆上并不存在这一职业。

或许这也是为什么他能醒来，而不是彻底留在了那边。

而如果想要让“玩家”变成“NPC”，进入另一个世界的轮回系统，或许也可以从这个角度入手。

当然，这只是一条思路。

罗炎并没有想过让他的玩家永远留在自己的世界，他的控制欲没那么强，双方各取所需是最好的状态，如此能保留对彼此的滤镜。

除非有玩家主动申请，他倒是可以考虑把这当成游戏通关的奖品。

譬如——

让玩家根据自己上辈子攒的积分，来兑换下辈子的开局。

看着陷入沉思的亲王，凯因斯犹豫了许久，最终还是轻轻咳嗽了一声。

“殿下，我很理解您对440号虚境的兴趣，我听您……做过关于那个虚境的研究。来这件事情我还得感谢您，没有您的话，我肯定是醒不来的。”

罗炎惊讶地看了他一眼。

“这是什么意思？”

凯因斯苦笑着道。

“实不相瞒，我是在虚境通道彻底断开的时候醒来的。”

断了？

罗炎表情更惊讶。

他记得自己离开的时候，440号虚境分明还留有一丝微弱的连接，没想到居然彻底断了。

他想这太遗憾了，但又想到这位凯因斯先生正是因为连接断开才从那边回来，于是便收住了这声不合时宜的感慨。

停顿片刻，他开口问道。

“在离开那里之前，你有看见什么吗？”

凯因斯点了点头。

“有的，有个老家伙和我，我们还会再见面的，然后一切都消失了。”

还会再见面的……

罗炎细细品味着这句话。

如果这句话是对凯因斯的，但他们的确再见面了，毕竟此刻坐在他面前的正是“索利普西人之父”。

如果这句话是对奥斯大陆上的人类的，那其中的意图就值得玩味了。

是提醒吗？

那来自虚空中的窥视……

看着再次陷入沉默的科林殿下，凯因斯继续起了自己的事情。

“再后来，我从沉睡中苏醒，映入眼帘的是我的……咳，您的科林塔。米勒那家伙眼看着长大了，我刚睡着的时候他还没这么成熟，然后还有挂在法师塔里的那些什么黑板，以及写在上面的公式，全都是我没见过的玩意儿。”

“这可真是……让人遗憾。”罗炎的表情有些微妙，而更让他表情微妙的还在后面。

凯因斯教授叹了口气，碎碎念着继续道。

“我的倒霉可不只是这些，殿下，我失去的不只是法师塔，还有我的实验室，以前的同僚看到我就像看到了瘟神，连和我交谈都不敢。”

“我琢磨着自己也没干什么伤天害理的事儿，唯一害的人也是自己，连贤者理事会都没什么，他们在那自我感动个啥。”

“后来我才知道，因为我在科林塔的履历，他们都把我当成了‘科学’学派的元老，而如今的贤者候补乌里耶尔教授将科学学派视为眼中钉，肉中刺……”

“噢，圣西斯在上，当时的我懵逼极了！我才刚从虚境中醒来，连科学这个单词怎么拼写都不知道，我怎么不知道我是科学学派的元老？也没人告诉我？”

到这里，这位年过半百的中年魔法师眼睛都红了，嘴唇哆嗦着。

趁他睡着瓜分他的遗产他都忍了，这莫名其妙的一个大逼兜他是真忍不了。

他要真像詹姆斯·瓦力教授那样有人罩着就算了，可关键是他也没拿科林殿下的好处啊？

后来，还是他原来的学生米勒帮了他一把，给他写了一封推荐信。

他一番打听得知亲王殿下在南边的坎贝尔公国，于是一路旅行来到了这里。

罗炎轻轻咳嗽了一声。

“这个……我很抱歉。”

虽然凯因斯的处境不是他的问题，但要和他一点关系也没有，那显然也是不负责任的。

“殿下，我并不怪您，您不必向我道歉。”

看着诚恳道歉的亲王殿下，凯因斯深吸了一口气，微微颔首，继续道。