话说到这种地步，徐子义也只能点头。
终于启程了。皇妃觉得这一路要比来的时候短的多。来的时候几乎经过了一年四季，往回走却不到月余就到了集镇。她不住看着外面，想找寻来时候的印记，却只能在远处看到似曾相识的绵延不绝的山丘。他们走的是一条平坦坚实的大路，路边不时还会有一家客栈，门前高挂的幌子已经被风扯成了碎布条。
“跟来时大不一样了。”绿冬也看着外面，她比皇妃还早一年离开朝歌，对一路的荒凉记忆犹新。
“是不一样了。”皇妃道。“我们那时候，没有几步路是平的，马车根本走不了。皇子他们几个男人就轮流背着老夫人，老夫人的两个大腿后面都是抓下的淤青，可老夫人却一声不吭。”
绿冬自觉自己的那点经历，跟皇妃他们不能比，只有叹息。
“也是那一年雨水多，要不我们不是饿死也得渴死。”皇妃又道。
皇妃穿着过年时新做的一件棉布罩衫。这些年她早已经习惯了这种“短打扮”，觉得裙装穿着不利索。她看看自己，再看看绿冬。她虽没有古人衣衫褴褛站在锦衣玉袍的富人前而不自卑的那份气节，可也不觉得自己这个样子有什么不妥。要说在意的话，她只在意在应皇子眼中的自己。不想在应皇子眼中被人比下去。这让她这么多年来第一次有了打扮的冲动。只是，什么样的脂粉才能遮掩的住眼角的风霜呢？这些年，应皇子黑了，瘦了，反而散发出一种成熟健壮的魅力。而她却是老了，由身到心，从内而外，她自己都能感觉得出来她老了。她的心劲儿散了。她一直强撑着的那股心劲儿，随着老夫人的过世四分五裂，再也聚不拢了。
绿冬拿出一件新衣服来给皇妃，皇妃拒绝了。她不习惯穿别人的衣服，也还记得老夫人的话：穿人新，饿断筋。
在集镇稍作休整。皇妃领着绿冬去看他们以前住的地方，可却已经找不到了。她印象中一眼望不到头的玉米地，成了一片荒草滩，四周新建起了很多房屋，她一是分辨不出哪个才是她们住过的。丸子第一次出这么远的门，一路上又吃得好，高兴的领着浩子和黄芽到处跑。自从徐子义和绿冬来了以后，三闺女像变了一个人似的，不仅对皇妃大为恭敬，连带着对黄芽和浩子也是和蔼可亲。可皇妃还是决定把两个孩子带在身边。虽然绿冬也鼓励若水跟着一起去玩，可若水只是跟在绿冬身边，远远的看着。她只跟丸子玩，因为丸子会读的书她都不会，她觉得丸子哥哥很了不起，可丸子哥哥却总是跑的不在。
出了集镇，就可以轻装简行了。一过黑水关到处都是人烟。先行返乡的人们在收拾田地房屋，虽是百废待兴，可也透着勃勃生气。
这番景象看在应皇子眼里，却是另一番心境。经过了这十年，他看问题完全是底层百姓的视角。知道百姓所求的不过是温饱而已。只要能让他们安安稳稳的过日子，再苦再累也心甘情愿。他虔诚祈愿，愿从此战乱不起，百姓可以安居乐业。
虽没有归心似箭，可朝歌还是一日一日的近了。听说前面就到九里桥了，皇妃竟有些恍惚。心里不知道是一种什么滋味。想当年离开朝歌时，明知道此去凶多吉少，可心里满是天高云阔的自由奔放，如今也算是荣归故里了，她却一点也高兴不起来。有一种回归凡尘的失落和无奈。
九里桥旌旗摇动。三皇子计算着他们回来的时间，每日让探马探看他们走到哪里了，知道已近九里桥，便早早带人迎候在桥外。应皇子下了马车，疾步上前，跟前来的三皇子拥在了一起。两个人互握着双手，细细打量着对方。三皇子已从徐子义口中知道应皇子他们的处境，可看到应皇子，尤其是看到皇妃的样子，还是吃了一惊。想到他们自己过得如此艰难，却将节省下来的银子尽数交到他手里，心里真是百感交集。
回到朝歌。三皇子在朝歌没有自己的府邸，只暂住在镇国公府。倒是让人将东西两府修葺一新，当下皇妃他们便住了回去。
对丸子来说，这里简直就是老夫人故事里的仙宫，他再三向皇妃确认，得知这真是他们的家，便一头扑在里屋的床上，又翻过身来颠了颠，感受着床垫的绵软和厚实。
“妈妈，我今天晚上就要睡在这里。”丸子对皇妃说道。
皇妃看了看屋里，这才发现她当初的设计有问题。没考虑到以后有了孩子住在哪里。如今还是三个孩子，看来只能是让他们先去西府跟义王睡了。
刚回来的那几天，皇妃连门都没有出。一路奔波劳累，加之她身体本就虚弱，好好洗了一澡后，她便卧床不起。倒不是病了，她只是想好好休息休息。觉得一颗心累的怎么也歇不过来。
重新回归的头一个好处就是又可以衣来伸手饭来张口了。府里的下人不比以前少，虽然她一个也叫不上名字来，可只需叫一声来人啊，就会有人上来伺候。这让她紧绷的心放松不少。起码不用再为怎么才能让一家老小填饱肚子操心费力了。歇了足有十几天，绿冬才上门来探望。她每日都打发人过来，看皇妃可有什么需要的。知道皇妃一直卧床不起，便没有过来打扰，只让太医来给皇妃看过。太医说皇妃身体耗损过度，加之情志内伤心气郁结，导致心脉受损。需长期调养。她便又让人送来许多补品，让人给皇妃每日服用。知道皇妃好些了，这才过来。
略说了两句闲话，绿冬便对皇妃说道：“姐姐尚在病中，本不该让姐姐劳心。可事关重大，也只能来请姐姐出面来劝皇兄了。”
皇妃已经知道三皇子请他们回来，是想要让应皇子当皇帝。只要应皇子在府里，她在屋里都能听到前院人来人往。大部分人都是借着应皇子回朝前来探望以跟应皇子拉拢关系。一小部分人是说客，劝应皇子顺应时势登基即位。应皇子以再三跟三皇子表明立场，他坚决不当这个圣上。可三皇子不肯，自己说服不了应皇子，就让人轮番上门对应皇子晓以利害。应皇子应接不暇，夜里直跟皇妃吐苦水。皇妃也说不上想不想让应皇子当这个皇帝。只问应皇子他是真心不想还是担心三皇子只是谦辞。应皇子说他倒是没想过三皇子是不是真心，只是从小的经历让他对那个牢笼似的皇宫，和高坐在皇位上，以一己之力应对所有的觊觎和责任的那个人，充满了排斥。他不想过那样的日子。。。。。。。。。