陆九莹缓缓走上前，站在阿若兰身侧。

晨风吹起阿若兰的大氅下摆，露出里面素色的衣裙，没有任何纹饰，却衬得她身姿愈发窈窕。

阿若兰没有回头，目光依旧落在城楼上那些摇摇欲坠的人身上，声音带着几分清冷，像晨霜落在枯叶上：“我原以为昨夜那般严寒，他们早就该冻死了，怎的还有半口气吊着。”

陆九莹望着城楼上那些俘虏，他们的脸颊冻得青紫，嘴唇干裂，眼神涣散，显然已经到了极限。她转头看向阿若兰，轻声问道：“左夫人是想他们死，还是不死？”

阿若兰拢了拢大氅的领口，将脖颈裹得更紧了些。她未施粉黛的脸颊被寒风一吹，泛着淡淡的红晕，像初绽的桃花，鼻尖也透着微红，愈发显得肌肤莹白。

“我希望他们能活着。”阿若兰的回答很诚恳，没有半分犹豫。她看着城楼上那些人，眼神里带着几分复杂的情绪，“你们没有经历过家国破灭、部族尽殇的痛苦，或许无法体会。上位者们的战场，自然是要决一生死，可胜负已定，为何还要诛杀其族？这些俘虏，本就是他们胜利的勋章，是他们战功的见证，同时也是俘虏能存活下来的唯一机会。”

她顿了顿，目光转向陆九莹，语气里多了几分劝诫：“萧明月满腔恨意，恐已被怨毒迷了心智。你们若敢虐杀俘虏，此事一旦传回赤谷城，必会引来两派同声谴责，再若风声传到中原，皇宗虽拿你没有办法，但是萧明月的亲族怕是要受连累。”

“骨都侯先对我的侍女下了杀手，这些俘虏本就是负隅顽抗的穷寇，不杀，何以立威，又何以服众？”陆九莹的声音微微沉了沉，语气里带着几分维护。

阿若兰轻轻摇了摇头，看着陆九莹的眼神里带着几分了然：“九公主，这时候就莫要再替明月辩解了。就算今日你的侍女没有死，明月若是想杀他们，也总能找到许多说法。”她的目光柔和了些，带着几分怅然，“有些时候，我倒是很羡慕你们，感情至深，彼此有依可存，不像我，始终是孤孤单单一个人。”

陆九莹眼底泛起暖意：“这一路走来，我们确实是相互扶持，护佑彼此，能有这样的情谊，我也确实感到很幸运。”

阿若兰看她：“九公主是因为感慨良多，才没有睡意的吗？这么早来城门，是特意来送我，还是来送这些俘虏上路的呢？”

陆九莹迎上她的目光，那双清澈的眸子里没有丝毫闪躲，语气坚定：“我来，是要你一句话。”

阿若兰挑眉，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静：“什么话？”

“阿尔赫烈是生还是死。”陆九莹的声音不高，却字字清晰，像一颗石子投入平静的湖面，激起圈圈涟漪。

阿若兰脸上的笑容淡去，不解地看着她：“为何你们都要问我？我只是奉命前来南城查探疫情，打理一些琐事，如何知晓右将军的事情？难道他的生死，萧明月没有亲眼目睹吗？”

“亲眼所见，未必便是真相。从前我亲眼看着挚友殁于火海，只当此生再无相见之日。可时隔不久，却又见她安然立于眼前，一切都像一场不真切的梦。”

“你说的是月灵族的神女罢。西境都传，月灵族的秘药集乃神物，能生死人肉白骨。若论神迹，神女一代不畏烈火，确实让人难以相信，仿佛不是凡人。”

“众生皆是肉体凡胎，刀可穿骨，血可横流，世间从无真正不惧烈火的道理。”陆九莹看向阿若兰，语气平静却带着深意，“或许他们的不畏烈火，是用了什么特殊的物品，或是秘传的手段。但是阿楼州的鉴貌辨色之能，就不同了。据说可以在特定的时间、特定的地点，让一个人死而复生，或者，悄无声息地死里逃生。”

阿若兰看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神里带着几分探究：“九公主这话，不知是在赞扬我阿楼州的技能出神入化，还是想套我的话，想确定阿尔赫烈究竟是生是死呢？”

“适才我已经问了，你没有给我答案。”陆九莹没有回避她的目光，语气坦诚，“想要从左夫人嘴里套话，想来是很难的，我选择直接问，亦是想看看，这件事还有没有什么其他的可能性。”

她知道阿若兰心思缜密，城府极深，想要从其口中得到真话，绝非易事。可她别无选择，阿尔赫烈的生死，关系到太多人的命运，她必须弄清楚。

果然，阿若兰脸上的笑容深了些，似乎早就等着这个契机。

“我谋这个左夫人之位，为的本就是执掌权柄、参与朝政，情爱争宠的把戏，我不屑为之。你如今腹中有孕，若能诞下嫡子，于我来说不是一件好事。我信这世间的公平，素来是等价交换，你既来向我求一个答案，便该给我一个承诺。明年开春，我要把红丹的儿子波澜接回赤谷城，这件事，非你不可。”

这便是阿若兰的交易，直白而赤裸。