“那么他们会临阵脱逃吗？”
“不会。”泰源肯定道：“我们是天梯的正式玩家，是蓝星的战士。只要星球需要，无论多么害怕，我们都会前行。”
“可恐惧依旧存在。”
泰源道：“这无法避免。B级玩家从没打过星际联赛，第一次遇上的赛事竟是足以载入史册的宇宙锦标赛。锦标赛是表演赛没错，但对我们蓝星来说不一样。全星球的眼睛在盯着他们，看他们去打一场不可能赢的比赛。他们没法不恐惧。”
“我明白。”绯色说：“我更明白他们对我的不满是畏战的宣泄。”
不等泰源开口，绯色说道：“消除玩家对我的意见很简单，只需要我跟他们支持的你打一场即可。可我战胜了你，他们认可了我，之后呢？”
她继续道：“我做出决策时，他们一定能迅速服从吗？服从了后又能全力以赴吗？他们的逃避心态，若无法根治，随时都有可能消极怠工。整个领队期间，我难道要一次又一次陷入调解玩家情绪的循环吗？
我很缺时间，非常缺。我根本没有功夫在这些旁枝末节上耗费心力。我需要时间筹谋战术，设计训练方案，构思人员组配……在这个问题上，我必须要用最短的时间，一次性解决到位。”
泰源问：“你要开启一场鼓舞人心的演讲？还是搬出刺激人的条件？”
“都不是。”
绯色道：“鼓动大家相信一场必输的比赛能赢，我没这样的能力。我不擅长说话，更不擅长说好听的话。后者我没这个权力。奖金、勋章、荣誉称号，这些东西天梯都不会给我。因为他们放弃了锦标赛，选择我，是想让我顶替锦标赛失败的责任。”
“什么？”泰源诧异出声。
他不是诧异锦标赛的真相。选择新人领队锦标赛，这样有争议的决策，天梯高层如何不能预料？所以他也有猜过，天梯是不是另有深意。
他诧异的是事实竟然如此残忍，绯色竟然如此坦然地接受了一切。
他很想追问什么，但显然绯色并不想说。她太理性了，分得清现在该做什么，无意义的伤感只会拖累效率。
所以他问：“你要怎么做。”
绯色说：“我要他们在这次说明会获得一样‘东西’。”
……
震惊的事实进入脑海后，后知后觉的罪孽慢慢浮上来。
“不是吧……”有人浑身在哆嗦。大屏幕里注销账号的画面倒映在他眼中，他似乎有些崩溃了。“她居然赢了泰源，那我究竟……干了什么……”
“不对，这不对！”朱强失声道。
他的样子很狰狞，像是亡命之徒在寻求救命稻草。“这不可能，你怎么可能能赢得了泰源！不行，我不相信！你再和他比一场！”
绯色骇人的目光如同冰锥，就这样越过层层人群扎到他身上。
“还要挣扎吗？”
她压抑着怒火，语气冷得可怕。
“你们不敢面对锦标赛，现在就连面对事实的勇气了吗！一群自诩前辈的懦夫，报团围剿新人，得到你们想要的结果了吗！”
“可你不能开除我们！”朱强崩溃道：“我是玩家啊！”
“你算什么玩家！”
绯色愤怒道。
“天梯危机当头只知道当缩头乌龟。是啊，蓝星B级难赢。赢不了就放弃吗？赢不了就躲着叫嚣，逼迫唯一一个敢站出来新人下台吗！”
“你别血口喷人，我们只不过是想看你证明实力！”有人反驳道。
“你要看证据是嘛。”
绯色抬起右手，背后屏幕的画面骤然变化，密密麻麻的聊天记录占据眼球。隐秘的群聊内，被催化的愤然情绪在群体的随波逐流下化作不堪入目的污秽字眼。没打码的ID随着曾经或是主动、或是附和而打出的每一句话，公之于众。
空气死寂。
他们每个人都知道这个群聊的存在。
却不知道，故事的主人公也知道。
藕藕吓得腿软。“她，她怎么会知道？我明明监管了她的聊天账号。”
“你们太过愚蠢，”绯色道：“宇宙锦标赛的领队，被授予B级临时指挥官一职，怎么可能没有权限使用人工智能艾玛。”
绯色质问道：“要继续狡辩吗？是他们说的，我只是附和了。我没说话，只是看了几眼……你们要来与我说这些吗？”
“如今天梯面对着什么，而你们又在做什么？私下辱骂领队、公然违抗召集令、甚至是为泄愤而群殴！继续说啊！看着这些聊天记录说啊！说你们做了什么，说你们是如何够格站在这里！！”
她愤怒的话语，掷地有声。
人群鸦雀无声。
朱强跪倒在地，终于再也说不出话来。
所有人的声带都被剥夺了，宛如哑巴一样，张着嘴，发出无声的悔恨。
他们害怕宇宙锦标赛，他们不想承担民众目光的压力。
他们知道赢不了，所以退缩。
他们比谁都清楚，反抗无面担任领队，是个借口。
只是恰巧，无面是个新人，没有任何威慑力，助长了他们的“肆无忌惮”。
不是每个人都在抵制无面，可没有一个人真正地站出来制止过。
旁观者同罪这个道理，旁观者最清楚。
羞愧、内疚、心虚、害怕等等复杂的情绪涌上来。
这万般情绪中，最致命的是……
负罪感。
对自己龌鹾行为的负罪感。
鼓舞人心的宣讲也好，激励人行动的条件也罢，这些东西都太浅显了。
绯色需要一样更强力的东西，深入骨髓一般，每一次抽打都能叫他们颤抖。
每当他们懈怠、想放弃、甚至是想质疑绯色时，这样东西都会像条鞭子、像根针一样警醒着他们前行。
这样东西，就是绯色在这次说明会里，刻意设计的“负罪感”。
……
“你要玩家公然反抗你？！”
泰源很惊讶。
“先不提后患，就说你如何操控他们按你所想行事？”他说道：“他们是害怕，可他们分得清是非，分得清对错和大局。你不可能操控他们犯错。”
面对泰源的反驳，绯色很镇定，她说道：“我在公开赛里遇到过一个很有意思的人，他是个很复杂的人。也是他的出现，让我明白了一个道理，人是灰色的。”
她说：“我始终坚信大家拥有白色的品质，正因如此我刻意为他们设计的错误才足够有用。无论是多么纯白的人都有黑色的一面，易怒、顽固、傲慢……让一个人犯大错很难，但很多人随波逐流地去犯小错却很容易。有的时候，数量会麻痹人的判断。我会给他们一个醒目的领头羊，也会给他们一个看似合理又无害的机会。”
泰源愣住原地，听着绯色继续说道。
“我是一个显而易见的不够格的领队，我傲慢自大，我给众人发布的召集令言辞不佳，我还会极端地注销所有不符合我规则的人的账号。我想，这些条件足够引起他们的愤怒了。”
泰源愣怔道：“可你还需要有人牵引他们那么做，那个领头羊……是谁？”
绯色展示那个为屏蔽她而创建的群聊。
藕藕，原名藕荷。
藕荷，初生莲藕的淡紫色。由胭脂与铅粉调和而成的色彩。
绯色记得这两个名字。那是一段特殊的儿时记忆，有两位离开养蛊院的孩子组成了自己的家庭。他们回来探望陈院长，还带上了与他们真正血脉相连的新生命。
在那时，有个格外对此好奇的孩子，一直踮脚张望。
这个孩子和其他孩子不同，他明明不属于陈院长负责的培育计划，却一直出现在陈院长身边。
他还喊陈院长“妈妈”。
——黛赭
藕藕是你送给我的礼物，那就让我来利用一下。